Программа вакцинации против ВПЧ, которую в настоящее время предлагает NHS для девочек, должна охватывать всех мальчиков в 8-м классе школы в Англии с сентября. Вирус папилломы человека (ВПЧ) может быть причиной большинства случаев рака шейки матки у женщин, но вакцинация мальчиков не только поможет защитить их партнеров, которые могут быть восприимчивы к заражению вирусом половым путем, но и уменьшит циркуляцию вируса в целом. В перспективе это поможет предотвратить рак полового члена, анального канала и половых органов, в том числе некоторые виды рака, поражающие голову и шею. Это хорошие новости. Но, поскольку объявление о том, что пятилетняя кампания, направленная на то, чтобы это произошло, наконец-то увенчалась успехом, у всех на устах только один вопрос: что, черт возьми, заняло так много времени?
Одним из потенциальных аргументов является то, что вакцины против ВПЧ и связанные с ними программы иммунизации чрезвычайно дороги. Согласно опубликованному журналу BMJ, одни только женские программы стоят в Великобритании примерно 77 миллионов фунтов стерлингов в год. Предложение этой программы мальчикам, скорее всего, удвоит эту стоимость. А для полной защиты мальчикам, получившим согласие родителей на прививку, потребуется две дозы: первая доза в возрасте 8 лет, а вторая последующая доза через шесть месяцев или два года. Другой аргумент заключается в том, что некоторые считают, что основная цель снижения уровня ВПЧ состоит в том, чтобы просто вакцинировать как можно больше молодых девушек, поскольку скорость циркуляции вируса, связанная с вакцинацией женщин, в конечном итоге приведет к снижению заболеваемости ВПЧ среди мужчин.
Тем не менее, исполнительный директор Фонда Джо по борьбе с раком шейки матки, Роберт Мьюзик, отметил, что переход к вакцинации мальчиков был «огромным скачком вперед», и добавил, что «ВПЧ не делает различий, он может поражать всех, однако есть все еще много вредных мифов и стигм, окружающих его. Вот почему всеобщая программа вакцинации так важна, так как она не только нормализует этот очень распространенный вирус и уменьшит существующее неравенство, но и защитит гораздо больше людей от развития рака и спасет жизни».
Мэтт Хэнкок, государственный секретарь по вопросам здравоохранения и социальной защиты, недавно неоднозначно написал в Твиттере об этой новости. Он сказал: «Мы внедряем высокоэффективную вакцину против ВПЧ для мальчиков по всей стране, чтобы защитить больше девочек от рака шейки матки». Пользователи Твиттера поспешили прокомментировать, что Хэнкок не учел тот факт, что инъекция также спасет мужчин от развития некоторых видов рака, и поэтому она полезна для обоих полов, а не только для девочек.
Один пользователь ответил на его твит, сказав: «Что не менее важно, он защищает мальчиков от рака полового члена, анального канала и полости рта», а другой прокомментировал: «Отличная программа вакцинации, но ужасный твит!» Он также защищает мальчиков (и девочек) от других видов рака, вызванных ВПЧ. Жаль, что нет программы наверстывания для мальчиков, как для девочек. Неравенство в отношении здоровья прямо здесь! Очевидно, что отсроченное решение правительства распространить вакцину на мальчиков и неравенство доступа к этому профилактическому лечению оставили горький привкус.