«Я не убегаю, если меня не преследуют».
Она говорила это, когда ее коллеги обсуждали свои марафонские тренировки и занятия фитнесом. Они будут смеяться, а она воспримет это как молчаливое согласие на свой малоподвижный образ жизни. Она не любила заниматься спортом, почти так же сильно, как не любила быть не в форме и иметь лишний вес. Она знала, что смех лишь отчасти был вызван подражательным остроумием, которое она скопировала из чьего-то аккаунта в Твиттере. Она знала, что ее осуждают, когда балансировала йогуртом на своем выпирающем животе. Она знала, что над ней смеются, а не вместе с ней. Бегая теперь, когда фейерверки взрывались в ее икрах, иголки в груди и ее дыхание вырывалось из нее, она задавалась вопросом, будут ли они все еще смеяться. Она могла слышать ужасные царапающие и визжащие звуки, исходившие от существа позади нее. Тоже смеялся? Может ли он смеяться?
Улица мерцала, пятно флуоресцентного света, лужи и боль. Она знала, что бежит без дороги и без времени. Она свернула за угол, слишком поздно поняв, что совершила ошибку. Здания теперь сгрудились ближе друг к другу, это была вовсе не улица, а сумрачный и безнадежный переулок. Она подошла ближе к концу и увидела железный забор, по обеим сторонам которого стояли мусорные баки. Час назад она бы отказалась подниматься более чем на два лестничных пролета. Теперь, не колеблясь, она схватилась за ручку на крышке ближайшего к ней мусорного бака и попыталась перенести свой вес на гладкую пластиковую поверхность.
Ее ноги бесполезно болтались, пытаясь ухватиться за железную ограду. Наконец ее нога, казалось, зацепилась за канавку в металле, и она надавила. В ней зародилась надежда, когда она, наконец, затащила свое тело на вершину мусорного бака. Она подогнула другую ногу под себя, желая, чтобы адреналин продлился и позволил ей встать. Ничего не произошло. Еще один рывок, и еще. Ее тело оставалось в неловком согнутом положении. Только тогда до нее дошло, что ее нога проскользнула в дыру в одном из металлических кольев и застряла. Среди ее шока и истощения была боль, когда ржавый металл впился в ее лодыжку.
Она оглянулась, уверенная, что эта штука уже догнала ее. Он был позади нее в переулке, спокойно шел к ней. Кошмарные звуки стихли, оставив после себя пронзительное мурлыканье. Он ходил на трех ногах разной длины. Одна нога была мускулистой и волосатой, обутой в грязные кроссовки. Другой был стройным и темнокожим, на ноге были блестящие черные туфли-лодочки со сломанным каблуком. Наконец, была короткая и тощая нога, которая не всегда доставала до земли, когда существо шло вперед. Он был забрызган свежей кровью, а крохотную ступню обтягивал грязный белый носок. На колене были синяки, а небольшой пластырь украшен мультяшными персонажами.
Грудь существа была голой и безволосой, кожа тускло-серая, как у трупа. На лице не было никаких черт, кроме мокнущей гангренозной раны, которая могла быть ртом. Три странные ноги шлепались о бетон, неровный звук создавал гротескное впечатление, будто существо прыгает. Она потянула застрявшую ногу обеими руками, пытаясь не обращать внимания на кровь, просачивающуюся на промокшие от дождя брюки. Она корчилась, кряхтя и скользя по поверхности мусорного бака. Раздался глухой хлопок, и она с отстраненным восхищением отметила, что вывихнула лодыжку. Ее теперь уже бесполезная нога шлепнулась о другую сторону забора, гофрированное железо впилось в мясо ее ноги. Существо подошло еще ближе, пока не достигло ее насеста. Сальная рука легла ей на бедро, пощипывая и подталкивая, но не без злобы. Другая рука медленно подняла штанину ее брюк, осматривая раненую лодыжку. Раздалась серия щелкающих звуков, и она поняла, что существо было, что? Расстроенный? Не впечатлен? Он продолжал осматривать ее застрявшую ногу, сжимая слишком длинными пальцами ее икру.
"Что ты хочешь?" - прохрипела она, услышав, как глупо это прозвучало.
Безглазое лицо существа повернулось к ее бессмысленному вопросу. Мурлыканье понизилось по высоте и было почти жалким и успокаивающим. Она внимательнее посмотрела на пятнистую рану на его морде. У него были заостренные зубы, окрашенные в коричневый и красный цвета, и ужасно пульсирующий язык. Его дыхание было гнилостным и сладким, и она задыхалась от боли и отвращения. Снова раздался неодобрительный щелчок, и она отвернулась, глядя на другую сторону железной ограды. Она увидела неоновую вывеску, рекламирующую ресторан быстрого питания. В окне того, что она приняла за кухню, было освещено три или четыре лица. Сквозь мурлыканье и щелканье она могла слышать человеческие голоса. Рычать, смеяться, кричать. Она закричала, не находя слов.
Как ни странно, существо не шевельнулось, продолжая рассматривать свою раненую ногу. Она продолжала кричать, бить кулаками по металлическому забору. Где-то в тайниках своего разума она задавалась вопросом, почему этого еще не произошло. У этой штуки, чем бы она ни была, явно была цель, и она еще не достигла ее. Казалось, оно чего-то ждет. Ее крик продолжался, ее хриплый голос эхом отдавался в окружающих их зданиях. Спустя, должно быть, несколько минут этого, она поняла, что привлекла чье-то внимание. Мужчина стоял спиной к стене ресторана, спокойно наблюдая. Он стоял в темноте, его пассивное лицо было освещено сигаретой. Он не должен видеть, как существо методично гладит ее ногу, решила она.
Помогите мне, пожалуйста! Ты не видишь- у него- у меня нет- блять, ПОМОГИТЕ МНЕ, - кричала она, вытягивая лицо над забором и отчаянно размахивая руками.
Мужчина сделал еще одну глубокую затяжку и начал двигаться к ней, на его лице вспыхнул легкий интерес. Она снова попыталась высвободить ногу, но существо крепко сжало хватку и снова щелкнуло, словно упрекая непослушного ребенка. Она оглянулась и поняла, что он переместился на другую сторону мусорного контейнера, его щелевидный рот был у ее головы. Она отдернула лицо, резкое движение пронзило ее наполовину разорванную лодыжку резкой болью.
“Мистер, пожалуйста! Это здесь, я не могу уйти. Моя нога- она- я не могу двигаться, я-“.
Она оборвалась, когда существо двинулось. Мускулистая нога потянулась вверх, без всяких усилий столкнув вещь в мусорный контейнер. Он перегнулся через забор, нагнувшись, чтобы посмотреть (может ли он видеть?) на человека с другой стороны. Она больше не могла видеть мужчину, не смея пошевелиться, когда существо возвышалось над ней. Самая маленькая ножка безвольно прижалась к ее груди, кровь мертвого ребенка залила ее блузку. Мужчина разговаривал с нападавшим, но она не могла разобрать, что он говорит. Она отметила, что его тон, как и его запоздалая реакция на ее крики, и его блуждающая походка к ней, были совершенно бесстрастными. Он не казался ни обеспокоенным, ни удивленным сценой перед ним. Новые волны страха захлестнули ее. Что-то тут было очень не так.
“Мистер, пожалуйста…”
Ее голос звучал тонко и слабо, боль и потеря крови истощали ее энергию. Она смутно осознавала, что ее застрявшая нога двигалась, но не принимала в этом никакого участия. Раздался какой-то липкий звук, за которым последовал тупой лязг. Она осторожно посмотрела вниз, увидев, что ее нога свободна, свисает с мусорного бака и сильно кровоточит. Ее нога, казалось, отчаянно цеплялась за остальную часть ее тела, полоска жилистого сухожилия была единственным, что удерживало ее вместе. Разговор продолжился, и впервые трехлапое существо заговорило хриплым и трудным голосом, как будто оно жевало стекло.
"Бесполезный."
Он схватился за подол ее брюк, поднял ногу и позволил ей упасть, как будто демонстрируя свою точку зрения. Она взвыла от тряски, ее нога крутилась, как у ужасной марионетки. Голос мужчины, наконец, был слышен, и она была удивлена, увидев, что он теперь на ее стороне забора.
“Бля, тогда возьми другой. Не имеет значения.
Человек и существо работали вместе, перевернув ее на спину и осторожно опустив из мусорного бака на грязный бетон внизу. Мир кружился над ней, темнея по краям. Она слабо сжала руку мужчины, желая, чтобы он посмотрел на нее. Она застонала, слов не было. Наконец он встретился с ней взглядом, и на его лице было одно отвращение, а не жалость.
Ты уверен? Я видел и лучше.
Он указал на ее дрожащее тело, взглянув на существо. Мурлыканье превратилось в визг, и мужчина отшатнулся, вытянув руки перед собой в умиротворяющем жесте. Он пожал плечами и кивнул, переместившись всем своим телом на ее плечи. Она боролась, когда липкие пальцы существа скользнули по ее дряблому животу, массируя и толкая, пока не нашли ее бедренные кости. Давление нарастало, и она попыталась оттолкнуться здоровой ногой. Существо впервые замолчало, явно сосредоточившись. Его пальцы, похожие на тиски, сжимались еще сильнее, пока он не услышал хруст, которого ждал. Она закричала, чувствуя, как ее тело трескается и раскалывается под мужчиной и монстром. Ее глаза закатились, и ее вырвало ввысь.
“Сука!”, возмущенно воскликнул главный, но его хватка осталась крепкой.
После нескольких отвратительных моментов дерганий и извиваний все стихло. Она уже не слышала даже собственного дыхания. Существо отпустило ее, и она сонно посмотрела вниз. Впервые за многие годы ее живот стал плоским, и она почти улыбнулась. Сквозь дымку она поняла, что нижняя половина ее тела отсутствует, а существо и мужчина стоят у забора. Оказалось, что они торговались. Существо собственнически держало ее неиспорченную ногу, другой искалеченной бесполезной запасной нигде не было видно. Мужчина указал на ногу, которая когда-то принадлежала ей, затем на все остальное тело. Через несколько минут сделка, казалось, была заключена. Существо возобновило прыжки на трех ногах и побрело обратно по переулку, его неуверенные шаги шлепали по земле.
. Ее прерывистое тихое дыхание замедлилось.
. Темные края ее зрения встречаются и полностью блокируют мир.
Пауза.
Мужчина открыл висячий замок на железной ограде, позвав остальных на кухне.
“Доставка, мальчики”.