Переходя к сборнику «Спонтанное человеческое возгорание», я ранее был знаком с Ричардом Томасом как с редактором, в первую очередь антологии трансгрессивной фантастики «Обожженные языки». Хотя рассказы из этого сборника, безусловно, можно так назвать, большинство из них идеально вписываются в жанры ужасов, многие из которых имеют элементы фэнтези и научной фантастики. Сильное чувство сожаления и желание раскаяния пронизывают и большинство из них.
Эти темы сожаления и покаяния сразу же и очевидно заложены в первом рассказе, уместно названном «Покайся». Это мрачное исследование характера бывшего полицейского следует за ним с детства, откуда исходил его глубоко укоренившийся гнев на мир, до его преступлений как человека со значком, до его последнего акта раскаяния, чтобы спасти жизнь своего сына. История представляет собой нео-нуарную сказку, которая принимает сверхъестественный оборот, который в руках более слабого писателя показался бы смешным. Ричард Томас, однако, делает это одновременно убедительным и ужасающим.
«Возмездие» продолжает тему. Эта жуткая и сюрреалистическая история следует за Грейсеном, белым воротничком, убежденным, что он совершил ужасные проступки. За ним следует странная маленькая девочка, мучая его. История намеренно туманна и мечтательна, она отражает непрекращающийся страх того, что то, что он сделал, вернется, чтобы наказать его в любое время.
«Нодус Толленс», вероятно, мой любимый рассказ в сборнике, читается как классическая история ужасов и неизвестности. Таинственный незнакомец по имени Виктор появляется на игре в покер, которую проводят Дэвид и его друзья. Незнакомец побуждает их повышать ставки. В конце концов, Дэвид проигрывает пари на собственную машину и очень крупную сумму денег. Вместо того, чтобы забрать машину и деньги, Виктор заключает сделку с Дэвидом. Когда Дэвид чуть не отказывается от сделки, это чуть не стоит ему жизни. Дэвид оказывается в ловушке игры Виктора, сожалея о жадности, которая привела его к ней. Когда дело, наконец, доходит до апогея, Дэвид узнает, что Виктор затаил в себе глубокое сожаление, в котором он надеется использовать Дэвида для покаяния. История держала меня в напряжении с самого начала.
«Огненное кольцо» - самая длинная история в книге и одна из самых интересных. Марк, на вид ученый, изучающий минералы в замерзшей тундре, встречает коллегу по имени Ребекка. Она единственная компания, которая есть у него в комплексе, и в конце концов он влюбляется в нее. После некоторого странного поведения с ее стороны и некоторых ужасных событий, которые могут быть галлюцинациями, он обнаруживает, что его разум меняется непостижимым для него образом. Он начинает желать прощения за то, что он сделал в прошлом, даже если он продолжает свою работу. Поворот в конце истории действительно застал меня врасплох.
Даже в историях, в которых явно не затрагиваются темы сожаления и раскаяния, во всех них есть ощущение, что в прошлом что-то пошло не так. В «Лице клоуна» клоун по имени Боб снимает свой макияж, чтобы показать, что он на самом деле скрывается под ним. Настоятельно подразумевается, что Боб когда-то был человеком, прежде чем он стал зверем-каннибалом, которым он является. Что заставило его стать монстром, не изучено, и кажется, что Боб не смог бы размышлять, даже если бы попытался. Любая его часть, которая могла оглянуться назад, была заменена базовым желанием потреблять.
«Undone» начинается в середине предложения и, даже не начиная нового, следует за двумя людьми, пытающимися убежать от чего-то ужасающего, преследующего их. На трех-четырех страницах, затаив дыхание, мы узнаем об отношениях двух людей, когда они убегают, и о природе того, что их преследует. К концу становится ясной ужасная правда сцены, в середине которой нас представили. Обе истории также показывают, что Томас может создавать яркие и ужасающие образы, которые остаются с вами надолго.
Spontaneous Human Combustion - это солидный сборник рассказов ужасов с отличной прозой. Глубокий страх перед тем, что произошло что-то ужасное, требующее акта покаяния, и ужасное осознание того, что это неизбежно будет навязано вам, пульсирует под каждым. Очень рекомендую эту книгу, особенно любителям ужасов.