Сержант Гастовский, известный всем как Гас, обнаруживает, что один из его солдат остался на соседней планете. Его начальство не одобрит спасательную операцию из-за риска. Когда безрассудный план прокрасться на борт корабля снабжения и самому провести спасательную операцию терпит крах, он вынашивает еще один, чтобы переправить на планету команду других солдат. У Гаса, однако, есть и другие мотивы для спасения человека, которого так много оставили позади.
Должен сказать, что я подошел к этой книге в значительной степени как аутсайдер в ее жанре. Я мало читал военной фантастики. Я прочитал две самые известные работы в этом жанре: «Звездный десант» Роберта Хайнлайна и «Вечная война» Джо Холдемана. Они познакомили меня с некоторыми популярными образами, такими как солдаты в механических костюмах, войны с инопланетными существами и размышления о природе войны. Но у меня сложилось впечатление, что этот жанр либо откровенно фашистская пропаганда, либо резко антивоенный и очень циничный по отношению к вооруженным силам как институту.
The Misfit Soldier, хотя и больше склоняется к циничному взгляду на войну, на самом деле таковым не является. Война, в которой сражается Гас, ведется против других людей, хотя причина и политика, стоящие за ней, затронуты лишь в некоторой степени. Обычно меня не беспокоит отсутствие построения мира, особенно в такой книге, рассказанной от первого лица кем-то, у кого нет информации, но здесь это выделялось. За войной, в которой сражаются Гас и другие солдаты, скрывается широкомасштабный заговор, но он никогда не уточняется. Также в этой книге нет оружия или технологий, которые можно было бы считать уникальными. Все это выглядит стандартно с его роботами, механическими костюмами и протезами конечностей. Понятно, что Мамай хотел сосредоточиться на динамичном, наполненном действием сюжете, очень похожем на научную фантастику прошлого, но даже в них обычно было что-то уникальное и оригинальное для того времени.
Когда Гас и его команда достигают планеты, есть некоторые описания этого, такие как упоминание о том, что все имеет фиолетовый оттенок из-за газов в атмосфере, но по большей части нет ничего, что делало бы это кажется особенно чуждым. Также есть только краткое упоминание об инопланетных видах, но нет их реального появления. Люди живут на планете как гражданские лица, ничем не отличающиеся от Земли, и, помимо роботов и механических костюмов, город, с которым сталкивается команда, выглядит так, как будто он мог бы быть в наши дни.
Первая половина книги показалась мне заученной и не особенно интересной. Он заключался в том, что Гэс собирал команду и определял каждую из их ролей. В шутках между ними есть свои моменты, но персонажи кажутся довольно стандартными. У вас есть технарь, новичок, крутой ветеран и так далее.
Однако в середине книги начинают появляться неожиданные повороты, и история становится намного интереснее. Это больше касается истории Гаса, его причин, по которым он хотел эту миссию, и он узнает некоторые предыстории о том, почему идет война и почему она продолжается так долго. Наряду с несколькими хорошо написанными экшен-сценами интрига вернула меня обратно в книгу.
У меня все еще есть некоторые жалобы, например, на то, что спекуляция на войне, которую обнаруживает Гас, упрощена в своем описании. Казалось, что можно было бы узнать больше о силах за кулисами, дергающих за ниточки. Однако последняя часть сюжета больше сосредоточена на попытке Гаса вывезти обнаруженную им информацию и его романе с одним из его коллег. Роман читается, на мой взгляд, как голливудский научно-фантастический боевик.
Несмотря на то, что в ней нет ничего нового, «Солдат-неудачник» действительно доставляет удовольствие при чтении. Хотя в нем не исследуются многие интересные аспекты, которые у него были, например, создание интересных инопланетных миров или погружение в политику, казалось бы, бесконечной войны, в которой сражаются его персонажи, в нем достаточно юмора, интриг и романтики, чтобы держать вещи интересными.. Любителям научной фантастики, которые хотят быстро и весело читать, это определенно понравится.