Единственное, о чем мы с партнером думали, когда в ноябре прошлого года сидели рядом с аппаратом ИВЛ нашего новорожденного ребенка, было то, выживет ли наша дочь. Вокруг нее в неонатальном отделении больницы на Грейт-Ормонд-стрит в Лондоне издавали звуковые сигналы сложные на вид машины, пока мы деликатно перемещали провода и трубки, удерживая ее крошечные руки. Внезапно внешний мир - и в нем обе наши работы - стали принадлежать другой жизни.
Большинство родителей не ожидают, что в конечном итоге окажутся в отделении неонатальной помощи со своим ребенком, и после беременности с низким риском я, конечно, представляла себе, что мои первые несколько недель декретного отпуска будут проведены в типичном новорожденном пузыре бессонных ночей и потоки посетителей. Вместо этого наша дочь Лукка аспирировала меконий в утробе матери после того, как я был индуцирован. Ее легкое разрушилось, и она не могла получить достаточное количество кислорода в свои органы. После того, как она родилась в результате экстренного кесарева сечения, врачи увезли ее, прежде чем я успел ее увидеть или подержать, и доставили через весь Лондон в больницу со специализированным аппаратом жизнеобеспечения. Следующие шесть недель мы провели в различных отделениях интенсивной терапии новорожденных в трех больницах, испытывая шок и тошнотворную боль, пытаясь понять, что происходит.
Наши дни были проведены рядом с Луккой, гладили ее волосы и страстно желали взять ее и обнять в первый раз, когда она лежала там под действием сильного успокоительного. Последнее, о чем мы думали, было то, что мой декретный отпуск и, что еще более неизбежно, отцовский отпуск моего партнера Адриана, заканчивались. В настоящее время эти права начинают действовать с момента рождения ребенка, независимо от того, здоров он или болен. Нет ничего, что могло бы помочь родителям с младенцами в неонатальном отделении, чтобы им не приходилось доедать свой отпуск, чтобы быть рядом с ребенком, или, что еще хуже, возвращаться на работу или брать неоплачиваемый отпуск.
Но, наконец, есть надежда, что все изменится. В прошлом месяце правительство объявило о новом законе, который они поддерживают, согласно которому родители в этой ситуации получат дополнительные 12 недель оплачиваемого отпуска в дополнение к отпуску по уходу за ребенком. Законопроект об уходе за новорожденными (отпуск и оплата) будет означать, что обычные отпуска не вступят в силу в течение трех месяцев, если ребенок находится в больнице так долго. Получив закон, любой родитель с ребенком, который провел в больнице более семи дней в течение первых 28 дней своей жизни, получит к нему доступ. Правительство намерено сделать его таким же, как и другие установленные законом выплаты в отпуск по уходу за ребенком, которые составляют 156,66 фунтов стерлингов в неделю или 90% от средней заработной платы работника (в зависимости от того, что ниже).
Замечательно видеть признание безвыходных ситуаций, с которыми сталкиваются некоторые родители, но подобное пособие следовало бы ввести давным-давно. Это огромная проблема для родителей. Ежегодно в Великобритании рождается более 90 000 детей, нуждающихся в неонатальной помощи, либо потому, что они были недоношенными (до 37 недель беременности), либо доношенными, но больными. По данным Bliss, ведущей британской благотворительной организации для детей, рожденных недоношенными или больными, многие младенцы проведут недели или месяцы в больнице, прежде чем смогут вернуться домой.
Главный исполнительный директор Bliss Кэролайн Ли-Дэйви говорит, что еще многое предстоит сделать, чтобы законопроект прошел через парламент. Если оно пройдет гладко, оно, скорее всего, вступит в силу в 2024 году. «Мы знаем, как много это право будет значить для семей и какое значение оно будет иметь для детей. Теперь мы на шаг ближе к тому, чтобы предоставить многим родителям столь необходимое время, чтобы быть там, где им нужно, - рядом с ребенком в больнице», - говорит она..
Невероятно, но к шестой неделе Лукка полностью выздоровела, и мы смогли забрать ее домой. Но это совпало с первым рабочим днем Адриана. Его двухнедельный отпуск по уходу за ребенком истек, и он исчерпал свой ежегодный отпуск. Ему дали недельный отпуск по семейным обстоятельствам, и все. Его первая неделя назад была нашей второй с новорожденным дома. После того, как мы начали, я не был готов к работе в одиночку.
И нам повезло. В больнице мы встретили десятки родителей, пытающихся совмещать работу, пока их ребенок все еще находился в отделении неонатальной помощи, иногда в критическом состоянии. Когда вы переживаете подобную травму, может быть трудно помнить о еде, не говоря уже о том, чтобы думать достаточно долго, чтобы выполнять свою работу. 41-летняя Сьюзи Янг, мать, с которой мы познакомились в больнице Хомертона, по вечерам втискивала свою внештатную маркетинговую и PR-работу после того, как провела весь день со своим ребенком Калумом в реанимации, который родился на три месяца раньше срока. Он провел в больнице почти 16 недель.
Ее муж, которого также звали Адриан, вернулся к своей работе в рекламе через три недели после рождения Калума, когда закончился его отпуск. Когда мы с ними познакомились, они работали в одной команде: Адриан приходил по вечерам к Калуму после рабочего дня, а Сьюзи шла домой и делала все, что могла, после долгого дня в больнице. Это произошло потому, что ее государственное пособие по беременности и родам должно было начинаться с даты родов и заканчиваться девятью месяцами позже, но Сьюзи знала, что к тому времени, когда оно закончится, она не сможет работать.
«Мне нужно было найти работу», - говорит она. «Чтобы совместить мои девять месяцев с первоначальной датой родов Калума, я не мог финансово взять годичный отпуск, поэтому я решил работать до позднего вечера. Это было утомительно, и я, вероятно, не должен был этого делать, потому что, когда мы привезли его домой в январе, я был уже измотан, и в это время он был передан нам для полного ухода, и я оперировал на абсолютно пустом месте».
Для них было бы обнадеживающим знать, что пособие на новорожденных покрывало их во время пребывания Калума в больнице. Что еще хуже, мы встретили мать-одиночку, которая жила за пределами Лондона, и у нее дома был еще один ребенок, о котором нужно было заботиться, предположительно, от других родственников. Ее ребенок несколько месяцев находился в отделении неонатологии на Грейт-Ормонд-стрит. Трудно представить, как родители справляются с такими ситуациями.
«Если бы Адриан был со мной в больнице больше, это было бы невероятно для нашего психического здоровья», - добавляет Сьюзи. «Это такой травмирующий опыт, и если у вас есть партнер, вам отчаянно нужны эти долгие объятия в больничном коридоре и плечо, чтобы понежиться. Жизнь Адриана должна была быстро вернуться к нормальному рабочему ритму, в то время как реальная жизнь была совсем не нормальной, когда ребенок находился в реанимации на аппарате ИВЛ и весил 765 г».
На самом деле, когда законопроект будет принят, он на самом деле не поможет таким людям, как Сьюзи, поскольку он не распространяется на самозанятых, которые в соответствии с нынешней системой получают установленное законом пособие по беременности и родам в размере 156 фунтов стерлингов в год. неделю в течение девяти месяцев. Представитель Департамента бизнеса, энергетики и промышленной стратегии (BEIS) говорит: «Люди, которые работают не по найму, могут решать, когда они должны работать, и им не приходится просить у работодателя отгул».
Но Сюзи в ужасе. «Они разделяют людей и таким образом поддерживают, когда мы все сталкиваемся с одним и тем же потрясающим опытом», - говорит она. «Я переживаю за самозанятых людей, которые останутся без этой поддержки, когда она будет введена. Они согласны с тем, что есть ошибки, которые нужно исправлять, но не для всех».
Однажды в законе, по крайней мере, для некоторых это будет огромным шагом вперед. Но я сочувствую десяткам тысяч родителей, которые будут продолжать страдать, пока это не будет реализовано. В условиях стремительного роста стоимости жизни, доступного ухода за детьми - фантастика, женщин, прерывающих беременность из-за затрат на уход за детьми, и угрозы декретному отпуску и зарплате уже широко распространены, как никогда важно, чтобы правительство поддержало родителей и поторопило это.
Для нас это означало бы, что мой декретный отпуск мог начаться, когда Лукка выписался из больницы. Мы могли бы насладиться пятью неделями, которые Адриан скопил дома, всей семьей, прежде чем он вернется на работу. Конечно, ничто и никогда не сможет компенсировать наблюдение за тем, как ваш ребенок борется за жизнь, но такой закон каким-то образом ослабит дополнительный стресс, связанный с этими ужасными обстоятельствами, и признает, что не все роды одинаковы.