До того, как несколько лет назад начался большой разговор о психическом здоровье, мысли о том, что заставляет вас чувствовать себя умственно лучше или хуже, даже не были чем-то важным. Это, конечно, не учитывалось при принятии решения о том, сколько и как часто пить, что забавно, если подумать, как алкоголь может сделать ваше психическое состояние из счастливого в ужасное в течение 24 часов. Что такое глубокая спираль беспокойства по сравнению с радостью от Aperol Spritz на солнце? Психологически разрушительная скрытая ненависть к себе могла подождать до следующего утра. В наши дни, однако, умственная тревога кажется ценой, которую мы менее готовы платить. Недавнее исследование Университета Гонконга, в котором приняли участие более 10 000 человек в течение пяти лет, показало, что снижение потребления алкоголя или отказ от него может положительно повлиять на психическое благополучие, в частности, у женщин. Исследователи обнаружили, что люди, которые никогда не пьют, имели самый высокий уровень психического благополучия, а женщины, которые бросили пить, сообщили о самых больших положительных изменениях.
Я неуклонно пытался сократить употребление алкоголя в течение последних 10 лет, сначала потому, что мне надоели отключения электроэнергии и просыпаться с сообщениями друзей типа «ты помнишь, что ты сделал?!» на следующий день. Но в последние пять лет сокращение было связано с моим психическим здоровьем. У меня начались приступы паники, связанные сначала с операцией по поводу отверстия в сердце, которую мне сделали в 2012 году, а затем, когда мой муж скончался в 2015 году. У меня также были периоды глубокой тревоги, а алкоголь усугублял ситуацию.
Сначала я поддавалась давлению сверстников и выпивала. Но даже один может быть разницей между тем, чтобы быть психически в порядке, а на самом деле нет. Моим просветлением стало осознание того, что никто, кроме меня, не занимает мой мозг, и поэтому они не имеют права голоса в том, добавляю ли я химическое вещество в свое тело, которое может отрицательно повлиять на него. И я далеко не один. Трезвое движение сейчас огромно, в то время как движение «трезвого любопытства» растет. В прошлом году отчет Nielsen показал, что четверть британцев хотят меньше пить, и все чаще в качестве причины называют психическое здоровье. Джош Робертс, чья книга «Тревожный мужчина» выйдет в следующем году, убежден, что алкоголь сыграл большую роль в том, что ему поставили диагноз генерализованного тревожного расстройства. «В свои 20 лет я, как и большинство людей, много пил, - говорит он. «Я не был алкоголиком. Я не нуждался в выпивке, я просто хотел выпить. И по сравнению с моими друзьями и коллегами, мое потребление алкоголя не казалось чрезмерным.
Я не могу сказать вам, сколько дней началось с похмелья, или, по крайней мере, ниже нормы. И если у вас уже есть беспокойство и проблемы с самооценкой, самое последнее, что вам нужно, - это провести весь день, барахтаясь в позоре прошлой ночи. Однако вместо того, чтобы самобичевать из-за того, что мы думаем, что у нас нет силы воли и опять у нас похмелье, важно признать, что природа алкоголя затрудняет отказ от него. Алкоголь сразу вознаграждает мозг, говорит нейробиолог доктор Сара Маккей, автор книги «Демистификация женского мозга». Несмотря на слухи об обратном, она говорит, что нет определенного вида алкоголя, который делает вас более тревожным или депрессивным.
Однако, когда вы начинаете пить алкоголь, мозг начинает кататься на американских горках, поскольку он включает нейротрансмиттеры, связанные с возбуждением - дофамин и серотонин - вот почему вы чувствуете себя так хорошо во время первых нескольких стаканов. «Если вы регулярно пьете и вам действительно нравится предвкушение напитка, то эти нейрохимические изменения происходят еще до того, как вы его выпили», - говорит доктор Маккей. «Это вызывает привыкание, вознаграждает и доставляет удовольствие, а также оказывает краткосрочное и немедленное положительное влияние на то, как мы себя чувствуем. Очень часто мы выпиваем, потому что хотим, а не потому, что нам это нужно.’
Кроме того, ученые подозревают, что алкоголь имитирует действие ГАМК, основного тормозного нейротрансмиттера в мозге, замедляя его активность. Однако, когда вы бросаете пить и мозг пытается сбалансировать химический уровень, вы можете получить низкий уровень ГАМК, что приводит к беспокойству. Люди по-разному воспринимают алкоголь и реагируют на него, поэтому то, насколько он угнетает вас или усугубляет вашу тревогу, может зависеть от ваших основных психических проблем. Например, вы можете выпить, потому что у вас был напряженный день. «Не все хотят решать свои проблемы, - добавляет доктор Маккей, - и, возможно, помогает бокал вина.» Алкоголь влияет на нервные пути, отвечающие за вознаграждение и мотивацию, поэтому это может быть кратчайшим путем к снятию стресса, - отмечает она.
Но если вы находились в состоянии длительного стресса, чрезмерное употребление алкоголя может ухудшить ваше психическое состояние. Это не означает, что мы должны полностью бросить пить, но скорее речь идет о том, чтобы сделать разумный выбор, который поддерживает наше психическое благополучие. Грейс Пол, 28-летний внештатный редактор, говорит, что пила, потому что чувствовала, что это делает ее «веселее». Когда она начала ходить на терапию по вопросам, не связанным с алкоголем, она поняла, что употребляет алкоголь, чтобы заглушить тревогу. «На следующий день после большой ночи я просыпался полный стыда и страха. Затем это привело бы к дням ненависти к себе и негативным мыслям, которые превратились бы в спираль беспокойства. Это было постоянно, - говорит она. Она начала сокращать потребление, прекратив «предварительно пить» перед вечеринкой, придерживаясь разовых мер и максимум трех-четырех порций за ночь. «Отметить положительный эффект, который это оказало на мое психическое здоровье и благополучие, было ключевым фактором в сокращении», - добавляет она..
Стефани Барнс, 32 года, директор по связям с общественностью, бросила пить восемь месяцев назад. «Я довольно позитивный, оптимистичный человек, но после алкоголя я буквально не могла двигаться около трех дней, и тревога была такой разрушительной», - говорит она. «С тех пор, как я ушел, я стал намного яснее во всем. Я потерял два камня, я встаю рано и у меня больше энергии. В основном я бросил, чтобы не быть в яме беспокойства после выпивки, но я также бросил, чтобы улучшить свои отношения с самим собой».
Что касается меня, то сначала я поэкспериментировал с установлением некоторых правил, таких как употребление алкоголя только в праздники или по особым случаям. Это помогло мне перейти к «осознанному алкоголю»: в основном, пить только тогда, когда мне это нравится, а не пить под давлением. В те дни, когда я выпивал слишком много, психологическое воздействие было огромным, и я понял, что несколько часов веселья - ничто по сравнению с чувством контроля над собственным мозгом.
В наши дни я считаю, что порции воздержания более управляемы, чем один или два стакана, разбросанные в течение недели. Предупреждающим признаком того, что я слишком много пью, является то, что чувство вины и отвращения снова закрадывается. Тогда я знаю, что пришло время обуздать его, и чувствую себя от этого намного лучше.