Традиционно осень ощущается как время свернуться калачиком с детективным романом об убийстве или, может быть, погрузиться в жанр ужасов в бурные октябрьские дни, если вы к этому склонны. Издатели тоже это знают - огромное количество таких книг каждый год запланировано на осень, когда ночи становятся длиннее, а желание посидеть в кресле с книгой возрастает. Но я бы сказал, что есть что-то совершенно восхитительное в том, чтобы открыть толстый исторический фантастический роман и погрузиться в его мир, когда погода меняется, и вы чувствуете себя в безопасности и уютно дома. Историческая фантастика должна стать новой тенденцией осеннего чтения; передумать.
Все это говорит о том, что историческая фантастика действительно работает на меня как на читателя прямо сейчас. И одна из книг, которые мне очень понравились, - «Стриж и лунь» Минетт Уолтерс. У каждого любителя истории есть свой нелюбимый исторический период, и я должен сказать, что Гражданская война в Англии, о которой вращается эта книга, для меня как раз в самый раз. Но хорошая книга всегда может быть исключением, и «Стриж и лунь» действительно является исключением.
В 1642 году Англия разделилась, когда разразилась гражданская война. В Дорсете Джейн Свифт, дочь мелкой семьи роялистов, работает врачом, и она тоже очень хороший врач. Джейн клянется лечить любого человека, который к ней приходит, независимо от его политической принадлежности, и она проводит войну, испытывая на себе ужасы, самоотверженно работая над улучшением участи жителей Дорсета. Посреди всего этого она постоянно сталкивается с Уильямом Харриером, человеком, который быстро влюбляется в нее, даже когда она понимает, что его таинственные приходы и уходы указывают на более интересного человека, чем она думала сначала.
Уолтерс имеет репутацию криминального писателя, но в последние годы она обратилась к историческим романам, последним воплощением которых является «Стриж и лунь». В этом романе нетрудно заметить родословную Уолтерса, пишущего о преступлениях; одна из самых ранних сцен связана с казнью католического священника, и это была настолько интуитивная, отвратительно реалистичная сцена, что она заставила меня остановиться, прежде чем я смог продолжить чтение. Остальная часть романа по сравнению с ним относительно беззубая, по крайней мере, с точки зрения таких графических описаний; Уолтерс не уклоняется от описания травм, с которыми приходится сталкиваться Джейн, но ни одна из них не вызывает отвращения к желудку настолько, чтобы это отвлекало от чтения. Если бы вся история была полна таких сцен, как казнь, то «Стриж и лунь» читались бы труднее, но не хуже; в конце концов, это просто дело вкуса.
Настоящий триумф «Стрижа и Гончих», помимо того, что кажется очень реалистичным взглядом на Гражданскую войну - периоды ужаса, сменяющиеся тревожным затишьем, - это отношения между Джейн и Уильямом. Хотя это не романтическая история, в ней, конечно же, есть романтический элемент, и это восхитительное медленное горение, происходящее между двумя людьми, которые абсолютно равны почти во всех важных отношениях. Гражданская война в Англии длилась девять долгих лет, как и их отношения.
Джейн - главный персонаж истории, и ее работа слишком важна, и она слишком благоразумна, чтобы тратить много времени на тоску по Уильяму. Действительно, на протяжении большей части романа она почти не думает о нем, кроме тех моментов, когда они случаются друг с другом. Когда они собираются вместе для коротких сцен, химия неоспорима, и любой проницательный читатель знает, чем закончится история. Но ни один из персонажей не торопится туда добраться; оба заняты войной. Возможно, история, рассказанная с точки зрения Уильяма, раскрыла бы его безответное желание, но, как упоминалось ранее, он равен Джейн, и я сомневаюсь, что у него было бы время на что-то столь легкомысленное, когда есть работа.