“Добрый вечер, ребята!” - раздался гортанный рев низкого мужского голоса Саймона.
“Хорошо, приятель!” - сказал Дэйв, освобождая его от ящика и ставя его поверх трех других на кухонном столе. «Готов финишировать почетным третьим?»
“Отвали, Дэйв, ты же видел залп Хески. У тебя нет шансов!»
«Да ладно вам, ребята», - спокойно сказал Кевин, забредая на кухню. «Помните сказку об Аккрингтонском Кубке Англии?»
«Это была средняя сложность, ты, нахальный придурок», - раздался голос Сэма из гостиной.
“Нам нужно больше пива!” - крикнул Стив.
Дэйв поднял ящик и прислонил его к груди, после чего с трудом прошел в гостиную.
“Осталось 8 человек, 8 команд с тремя с половиной звездами, 4 консоли, 64 игры и 76 бутылок пива. Пора кушать!» - произнес он театрально, под громкие возгласы. «Я организовал этот турнир, чтобы побеждать женщин и быть готовым увидеть, как Халл возглавит таблицу!»
“Давай, Альбион, давай, Альбион!”
«Миллуолл, пока я не умру!»
“Давай, Рэмс!”
[5 часов спустя]
«Итак, за один раунд до конца таблица выглядит так: «Вест Бромвич», «Халл», «Дерби», «Вулверхэмптон», «КПР», «Лидс», «Кристал Пэлас» и на последнем месте «Акрингтон Стэнли».
“Кев, ты глупый придурок, почему ты всегда выбираешь кого-то такого дерьмового?”
«Ничья будет достаточно, если останется одна игра, «Халл» против «Вест Бромвича», - издевался Дэн.
“Но если не получится победить, то играем за титул! Хочешь еще три? - возразил Дэйв.
“У тебя нет шансов!”
“Ради этого я тренировался по 10 часов в день! Это моя судьба!»
“Найди работу, ленивый ублюдок!” - крикнул Дэн хору хихикающих.
“Твоя жена звонила, сказала отвали!”
“Плавное возвращение! По крайней мере, моя жена успела на свадьбу!»
Дэн оглядел ребят, широко улыбаясь, но не было ничего, кроме бегающих по комнате неловких глаз. Дэйв смотрел себе под ноги.
«Извини, приятель, я не это имел в виду. Это просто шутка».
Дэйв сжал кулаки.
“Корпус три, Вест Бромвич, ноль. Просто, черт возьми, смотри». Он прошептал
Комната взорвалась аплодисментами.
“Сыграйте последние семь матчей, и мы закончим ночь решающим титулом! Этот титул действительно единственное, что осталось в моей жизни, так что не ждите, что я так легко его отпущу. Игра началась! - кричал Дэйв. Снаружи он выглядел взволнованным, но внутри хрупкая опора его существа дрожала от нервного страха. Он не мог проиграть. Он не мог принять еще одно поражение. Ни в турнире, ни в допущении страха. Он должен был победить.
[57 минут спустя]
“После 70 сыгранных минут счет равный - два-два. После раннего рывка Халла «Вест Бромвич» действительно вернулся в игру, но пенальти Марни вернул «тигров» на прежний уровень. Был ли это пенальти - большой вопрос? Что ты думаешь, Клайв?»
«Кев, не мог бы ты перестать болтать, пока мы играем», - крикнул Дэн.
“Перерыв на пиво при следующем вбрасывании?” - пробормотал Дэйв.
«Ага», - последовал ответ.
Они вздохнули, когда напряжение спало. У них болели глаза, когда они отводили взгляд от экрана в поисках пива.
“15 минут плюс таинственное время, пока я не проложу свой путь к победе…”
«Я заставлю Элмо играть выше флангов. Решает вопрос.
[3 минуты спустя]
“Элмо перетаскивает мяч, и вот Снодграсс! Это 3-2! Халл сделал это на 89й минуте! Невероятные сцены! Потрясающий заголовок!»
Дэйв вскочил со своего места и уставился в потолок, когда его обняли. Он выиграл. Он наконец победил. После шести месяцев бесконечных поражений он стал победителем.
«Сядьте и пристегнитесь в добавленное время. Это еще не конец!»
Он опустился на свое место и снова нырнул в спичку.
“Реф смотрит на часы. Наверняка много не останется. Это неудачный промах, и у «Альбиона» есть угловой. Наверняка последний бросок костей».
Игроки громко выдохнули.
«Он играет коротко с Флетчером, тот набрасывает мяч, его выбивает какой-то защитник «Халла», он выходит на Берахино, он контролирует, он наносит удар. Какая цель! Удивительный удар!»
[20 минут спустя]
Извини друг. Ты будешь в порядке? - спросил Саймон, подходя к двери.
Ага. Это просто ФИФА, - пробормотал Дэйв.
"Конечно?"
"Ага."
“Паб в среду?”
"Ага."
«Увидимся, приятель».
Дэйв кивнул и закрыл за собой дверь. Он прошел в гостиную и сел среди банок и бутылок. Он уронил голову на руки и начал плакать. Ему некуда было идти.