В апреле 2001 года, через несколько дней после того, как Винс МакМахон купил WCW и положил конец Войнам ночи понедельника, 67 925 человек заполнили Houston Astrodome для WrestleMania X-7, побив рекорды по доходам и плате за просмотр. Главное событие вечера: The Rock vs. Stone Cold Steve Austin. Четырьмя годами ранее события одной ночи четверга положили начало их пути к вершине бизнеса.
Четверг RAW! Четверг 13 февраля 1997 года больше всего запомнился Шоном Майклзом и его речью «Потеряла улыбку», но WWE изменилась навсегда много лет назад, когда перенесенный эпизод Monday Night RAW привел в движение серию событий, которые привели к появлению две величайшие звезды в истории рестлинга.
Четверг RAW! Четверг начался с матча за Интерконтинентальный титул между чемпионом Хантером Херст-Хелмсли и спортсменом в третьем поколении Рокки Майвиа. Майвия дебютировала в ноябре прошлого года на Survivor Series и с тех пор не проигрывала. Между тем, Хелмсли еще только предстояло стать тем персонажем Triple H, под которым мы его знаем, но это был сильно навязанный персонаж.
Хотя Майвия явно предназначалась для больших дел, к середине февраля появились признаки того, что фанаты не так очарованы Майвией, как те, кто занимает высокие посты в компании. Но неоспоримой реакции на жеребца с волосами цвета ананаса еще не было. Это изменилось после 13 февраля.
Хелмсли и Майвия провели достойный матч, чтобы начать шоу, рассказав достойную историю о том, как более опытный чемпион доминировал над Майвией, которая, тем не менее, продолжала идти, демонстрируя огонь и решимость. Это была формула, которая работала десятилетиями, но из-за того, что nWo работал грубо на другом канале в WCW, и с более жесткими доказательствами в WWF, чистое бэбифейс выглядело немного неуместно.
Ночью, однако, это удалось. Казалось бы, побежденный, неспособный стоять, Майвиа беспомощно лежал на мате, когда высокомерие Хелмсли взяло над ним верх. Не торопясь, чтобы убрать своего противника, Майвиа завернул его в небольшой пакет и выиграл титул. Толпа реагировала очень положительно, громко хлопая. Казалось, образовалась новая звезда.
Еще нет. Очень быстро Майвия стала жертвой освистывания и негатива со стороны фанатов. Обижаясь на его быстрый путь к вершине, вывески со спортивными надписями «умри, Рокки, умри!» стали появляться в толпе. Когда роза, несомненно, расцвела, Майвиа уступил титул Интерконтинентального чемпиона Оуэну Харту в апреле и был на полосе поражений, когда травма вывела его из строя до лета.
Он вернется, чтобы присоединиться к Nation of Domination 12 августа, вызвав горькую рекламу фанатов за их пение и жесты. Осенью Майвия станет «Скалой», эгоцентричной, болтливой выскочкой, которая стала одним из самых ярких моментов мидкарда. К декабрю он снова стал интерконтинентальным чемпионом, удерживая пояс до решающего матча против старого врага Хелмсли - теперь Triple H - на SummerSlam '98. Через несколько месяцев Рок станет чемпионом WWF, возглавит WrestleMania XV и станет настоящей звездой мейнстрима.
Случилось бы это без победы в Интерконтинентальном титуле в феврале 1997 года? Оглядываясь назад, это кажется маловероятным. У Майвиа, несомненно, был талант - посмотрите его послематчевое интервью, где вы можете увидеть его природную харизму и отношение, борющиеся за то, чтобы проявить себя через его мягкое, кристально чистое промо. Но если бы компания просто продолжала с Рокки побеждать противников с более низкими картами, таких как Сальваторе Инсерч, в течение еще нескольких месяцев, легко увидеть, как его реакция ослабевает с каждым появлением. Безразличие, возможно, было более убийственным, чем яростная реакция фанатов, которую он получил. Это неудовольствие послужило логической причиной в плане сюжета для создания персонажа Скалы, изменения, которое двадцать пять лет спустя привело Дуэйна Джонсона к голливудской суперзвезде.
Несколько сегментов спустя чемпион WWF Шон Майклз, как известно, потерял свою улыбку. Спорный момент, который в ближайшем будущем изменил форму WrestleMania 13 и в конечном итоге создал самую большую звезду в истории рестлинга в лице Stone Cold Стива Остина.
В тот четверг вечером Майклз присоединился к Винсу МакМахону на ринге для интервью. Эмоциональный чемпион WWF доковылял до ринга и сообщил фанатам, что его врач посоветовал ему больше никогда не заниматься борьбой; что его колено, возможно, не поддается реконструктивной хирургии. Майклз вручил титульный пояс президенту WWF Горилле Муссону, сказал, что потерял свою улыбку, и ковылял за кулисы, слезы текли по его щекам, несмотря на то, что толпа часто скандировала Сичо Сида, к его большому раздражению.
В то время основное внимание было уделено Шону Майклзу, и в течение следующих нескольких месяцев этот момент стал частью изменчивой ситуации между Майклзом и Бретом Хартом, кульминацией которой стал Монреальский трах в ноябре того же года. Первоначальным планом WrestleMania 13 был матч-реванш с прошлогоднего события между Майклзом и Бретом Хартом. Майклз должен был вернуть услугу в том матче и проиграть Харту. Его растерянная улыбка положила конец этому, усилив враждебность между парой.
Тем временем популярность Stone Cold Стива Остина росла. После его фантастического матча с Бретом Хартом на Survivor Series и его испорченной победы в Royal Rumble Остин все чаще получал одобрение фанатов WWF. Растущий рост шума толпы для Stone Cold резко контрастировал с уменьшающейся отдачей для Rocky Maivia.
Несмотря на это, кажется, что не было никакого плана относительно Остина на WrestleMania 13. Сам Остин сказал в своем ныне несуществующем подкасте, что он не думал, что он был частью карты, и отдыхал. повредил колено, когда ему позвонили и сказали, что он сразится с Бретом Хартом в бою сабмишн.
До сих пор многие считают величайшим матчем в истории WWF/E, встреча Харт-Остин в Чикаго привела к драматическому перераспределению ролей. Потеряв сознание в «Снайпере» и луже собственной крови, Стив Остин стал самым большим бэбифейсом в компании, в то время как плохое спортивное мастерство Харта привело к воссозданию Фонда Харта и с любовью вспоминаемой вражде между США и Канадой.
Какой была бы роль Остина на WrestleMania 13, если бы Майклз не «потерял улыбку»? Трудно представить, с кем бы он столкнулся. Вейдер? Британский бульдог? Человечество? Жизнеспособных вариантов было немного. Звезда Остина, безусловно, была на подъеме, но достиг бы он тех же высот без того судьбоносного матча WrestleMania? Он вполне мог это сделать. Но нельзя отрицать, что этот поединок стал поворотным моментом на пути Остина к вершине индустрии. Сомнительная достоверность травмы колена Майклза стала еще одним толчком к разрыву отношений Харт-Майклс, что привело к Монреальской ебли и появлению главного врага Остина, мистера МакМахона.
Ничто из этого не произошло бы таким же образом, если бы Майклз не заявил о травме и не вынудил ту перетасовку WrestleMania. Уступая WCW в рейтингах и теряя деньги, мало кто мог предположить, что непреходящее наследие четверга RAW! Четверг был бы не слезами Шона Майклза, а скорее началом двух разных дорог к мегазвезде.