Ужас наиболее эффективен, когда мы меньше всего этого ожидаем. Когда страх застает нас врасплох. Взять, к примеру, детский комедийный сериал Salute Your Shorts. Ситком Nickelodeon 90-х длился два сезона и вращался вокруг группы подростков, отдыхающих в вымышленном летнем лагере Camp Anawanna. Часто эпизоды были сосредоточены вокруг розыгрышей, лагерной жизни и динамики между разными личностями в лагере, но второй эпизод решил пойти на яремную вену с ее жутким уклоном на главный продукт лагеря: историю о привидениях.
Названный «История о привидениях, » во втором эпизоде туристы собрались вокруг, чтобы напугать друг друга глупыми рассказами об ужасах. Местный хулиган Будник (Дэнни Кукси) рассказывает о Зике-водопроводчике, бывшем смотрителе лагеря, у которого не было обоняния, потому что ему откусил нос попугай. Из-за этого Зик не мог учуять утечку газа, когда копал яму. Он зажигает спичку и вызывает взрыв, оставляя после себя только свой любимый поршень. Любой, кто найдет поршень и прикоснется к нему, будет проклят кошмарами Зика.
“Что это за парень? Фредди Крюгер среди хранителей?» - спрашивает Будник скептически настроенный турист.
В каком-то смысле описание подходит. И Майкл (Эрик Макартур), и Телли (Венера ДеМило Томас) коснулись поршня во время рассказа Будника, и вскоре после этого оба мечтают о водопроводчике Зике. Или, скорее, страдать от травмирующих кошмаров. В этих кошмарах их ждет Зик, копаясь в их самых глубоких воспоминаниях и искажая их, чтобы вызвать страх. Есть даже угрозы расправы. Прямо как Фредди Крюгер. Как и Фредди, Зик погиб в результате взрыва и с головы до пят покрыт уродливыми шрамами от ожогов. Что делает Зика таким травмирующим для ничего не подозревающего ребенка, так это то, что он скрывает свои шрамы жесткой человеческой маской, натянутой на лицо. Его глаза потерялись за ней. Он говорит через него шепотом. Это глубоко тревожит.
Конечно, Salute Your Shorts - это комедия, предназначенная для детей, поэтому ужас в конце концов ослаб, а концовка дала необходимый веселый финал. То есть сантехник Зик был просто плодом воображения, за исключением советника Уга Ли (Kirk Baily), который пытался отомстить, надев костюм и крадясь по лесу. Будник получил возмездие в виде арахнофобии, и в Кэмп-Анаванна снова все было в порядке.
Тем не менее, для целевой аудитории появление сантехника Зика было неожиданным и ужасающим. Маска, непритязательный наряд и хриплый тихий голос внушали настоящие кошмары поколению, которое смотрело этот печально известный эпизод в 1991 году. Бугимен, появившийся из ниоткуда и так же быстро исчезнувший. По крайней мере, с песней Nickeoldeon «Боишься ли ты темноты?», который только что завершил свой первый сезон за месяц до выхода этого эпизода в эфир, вы знали, что ожидаете ужасов, и могли подготовиться соответствующим образом. Никакой психологической подготовки к «Истории призраков» не было. Для определенной возрастной группы сантехник Зик остается одной из самых травмирующих фигур детства.