‘Чай на улице?’ Я даже не стал отвечать на смс от моей соседки Софии. Я надеваю пальто поверх пижамы, беру мятный чай и иду встречать ее возле нашего дома. Мы не виделись 24 часа - рекорд за последний год - и у нас есть срочные вопросы для обсуждения: как она справляется с рекомендованным мной экокондиционером для белья и стоит ли мне держать свои новые и другие истории в топе.
С трудом могу поверить, что не знала Софию до пандемии. Мы оба жили в одном многоквартирном доме четыре года, но впервые заговорили только в марте 2020 года, когда загорали в общем саду во время первого карантина.
Нам не потребовалось много времени, чтобы перейти от светской беседы - она 29-летний итальянский фотограф; Я 30-летний писатель из Лондона, чтобы сравнить наши секретные татуировки и связать нашу любовь к астрологии (она Водолей, я Телец. Это работает.)
Тогда я действительно боролся с одиночеством. Я живу один, и большинство моих близких друзей и родственников живут в других частях Лондона. Раньше я ходил по всему городу, чтобы встретиться с ними, но изоляция заставила меня оставаться на месте, и, поскольку в моем районе почти не было друзей, случайные встречи с Софией в саду стали лучшей частью моей недели.
Поначалу я был слишком смущен, чтобы сказать ей об этом или предложить запланированные встречи. Но когда в апреле мне исполнилось 30 и она удивила меня цветами, я понял, что мы стали настоящими друзьями. Поэтому мы начали устраивать вечерние пятничные выпивки в саду, прогулки по Хэмпстед-Хит и начали нашу теперь уже ежедневную традицию отправлять друг другу голосовые заметки обо всем, от наших циклов месячных до содержимого нашего последнего магазина в супермаркете.
Наша дружба вдохновила меня перестать стонать о том, что я не могу видеться с моими постоянными друзьями, и начать искать связи в пределах моего почтового индекса. Оказалось, что для этого мне едва ли нужно было пройтись по главной улице. Я встретил Ричарда, еще одного соседа, на той неделе, когда он вернулся в свою квартиру после отплытия в Англию из Бразилии. Через несколько минут болтовни на улице мы обменялись номерами, и он начал присоединяться ко мне и Софии, чтобы выпить на свежем воздухе в пятницу вечером.
Тем летом я вспомнил бывшего школьного друга Джоша, который тоже жил один в нашем районе. Я связалась с ним, и хотя мы не виделись много лет и никогда не разговаривали наедине более 10 минут, мы начали вместе гулять. Он начал чувствовать себя братом, которого я всегда хотел (извиняюсь перед моим настоящим братом), и, когда карантин ослаб, ему не потребовалось много времени, чтобы он стал постоянным посетителем пятничных вечерних выпивок у соседей.
Мы были необычной группой; Я экстраверт, который любит делиться, София более сдержанная и вдумчивая, Джош - абсолютный интроверт с сухим, саркастическим чувством юмора, в то время как бывший армейский офицер Ричард понятия не имел, что делать с моими и постоянными ссылками Софии. к нашей цветовой палитре. Но наши еженедельные напитки составляют мои самые любимые воспоминания о 2020 году, и теперь, спустя год после первого карантина, мои соседи стали моими самыми близкими друзьями.
Ричард всегда рядом, чтобы показать мне мужскую точку зрения, победить меня в Street Fighter и, как он сделал на днях, доставить мне безоговорочную радость, появляясь на моем пороге со свежеиспеченным печеньем. Джош регулярно слушает мои эмоциональные разглагольствования и всегда умудряется превратить мои слезы в смех; София просто стала одной из моих лучших подруг.
Я никогда не думал, что заведу такие крепкие дружеские отношения в такой трудный период, не говоря уже о моем пороге. У меня всегда были друзья, разбросанные по всему земному шару, и это означает, что я часто чувствую себя довольно одиноко, особенно потому, что мои самые старые друзья в Лондоне ведут совершенно другой образ жизни, чем мой. Но, вопреки всему
скорее всего, мне удалось создать собственное сообщество во время блокировки. Никто из нас не живет с партнером или не имеет детей, поэтому у всех нас довольно схожий образ жизни, и это означает, что мы все отдаем предпочтение дружбе, чего не делают наши женатые друзья.
За последний год наша жизнь сильно изменилась. София и я оба начали одинокую самоизоляцию, провели веселые несколько месяцев на свиданиях (с обязательными отчетами после свидания), а затем обеим удалось встретить отличных парней незадолго до второго карантина. Джош оставил работу в кинопроизводстве, чтобы работать в приложении для сексотерапии Blueheart, а Ричард впервые за многие годы решил жить в Лондоне.
На протяжении всего этого мы все были рядом друг с другом. Различные ограничения и изменения в правилах означают, что мы месяцами не могли выпить по пятницам, вместо этого нам приходилось встречаться парами для прогулок. Эта последняя изоляция была самой тяжелой, с холодной погодой, означающей, что безмятежные дни летних солнечных ванн и G & T давно прошли, но одно знание того, что мои новые друзья находятся в двух шагах, меняет все.
Впервые за много лет я чувствую себя частью сообщества. Карантин означает, что теперь я знаю большинство владельцев магазинов на моей главной улице, машу им рукой, когда беру кофе на вынос, и постоянно сталкиваюсь с людьми, которым я преподавал йогу в парке прошлым летом. Я почти не скучаю по суете центрального Лондона; вместо этого я влюбился в свой район.
Но лучше всего знать, что у меня на пороге есть группа людей, которые всегда будут рядом со мной, и, если они когда-нибудь не смогут этого сделать, я точно знаю, где они живут. Послание на рождественской открытке Софии точно резюмирует, как я отношусь ко всем им: «Встреча с вами была одним из лучших событий, которые произошли со мной в этом году. Честно говоря, я не знаю, что бы я делал без тебя».