До рождения моей дочери Фреды я не пела на публике. Спустя неделю общего отпуска по уходу за ребенком я распевал The Wheels On The Bus в различных церковных залах, кафе и даже в самом автобусе. Я планировал несколько месяцев самостоятельно присматривать за Фредой задолго до ее приезда. Я хотел быть практичным отцом и справедливо делить заботу о детях со своей женой.
Работающие мамы имеют право на 52 недели отпуска, а совместный отпуск по уходу за ребенком, введенный в 2015 году, позволяет мамам передавать все, кроме первых двух недель, папе - если они этого хотят. Мы с женой Харриет решили, что первые 10 месяцев она проведет дома, а я - последние два. Использование совместного отпуска в Великобритании по-прежнему очень низкое - по оценкам Министерства бизнеса, оно может составлять всего 2% - поэтому правительство в настоящее время прилагает усилия, чтобы побудить больше родителей участвовать в схеме, отчасти расширяя правовую защиту на работе для возвращающихся родителей, а также для тех, кто усыновляет.
Помимо почти постоянного пения, еще одним открытием, которое я обнаружил, ухаживая за своей дочерью в течение двух месяцев, была степень, в которой жизнь ребенка регулируется рутиной. Но как только я погрузился в цикл сна, еды и смены подгузников, я начал наслаждаться знакомым, хотя и утомительным физически, ритмом. Что еще более важно, более глубокая связь, возникшая между мной и Фредой, сразу же стала очевидной. Я начал ежедневно замечать эволюцию ее улыбки и смеха. Я научился прислушиваться к своей интуиции и доверять собственным суждениям - то, что многие папы не имеют возможности отточить, когда мамы являются основными опекунами.
К тому времени, когда я вернулся к работе, я почувствовал нежную гордость за свою способность обеспечить беззаботный круглосуточный уход. Наш уголок на юго-востоке Лондона статистически не соответствует действительности. Я наполовину ожидал, что буду единственным отцом в парке, но, хотя иногда я оказывался в окружении всех мам на Rhyme Time, я часто сталкивался с другим мужчиной, носящим своего ребенка в папуасе таким образом, что Пирс Морган кипит. К сожалению, папы, как правило, держались особняком, в отличие от мам, для которых завязать разговор с незнакомцем у качелей было второй натурой. Большинство, казалось, были в восторге от того, что у них есть отец, и многие расспрашивали меня о моем решении.
Но мой совместный отпуск не был похож на отпуск по беременности и родам: это было похоже на краткосрочный контракт, поэтому новизна отсутствия в офисе не проходила, и моя рутина, ориентированная на ребенка, не приводила к скука или разочарование из-за отсутствия компании взрослых. К тому времени, как я вступил во владение, Фреда была отлучена от груди и вела себя как обычно. Я стремился сделать круг почета - но полезный; исследование 2007 года показало, что раннее участие отца оказывает положительное влияние на IQ ребенка и его психическое здоровье.
Я настоятельно рекомендую разделить отпуск каждой паре, но мне интересно, насколько это реально без дополнительной государственной поддержки. Нам с женой повезло - мы оба зарабатываем примерно одинаково, а наши работодатели превышают установленный законом минимум по оплате труда по беременности и родам. Для семей, где отцы являются основными кормильцами, совместный отпуск означает финансовый удар. На работе меня поддерживали коллеги, некоторые из которых сами взяли отпуск по совместительству. Я не чувствовал стигмы - но опять же, я работаю в левой газете.
Шесть месяцев спустя, когда Фреда поселилась в детском саду, у меня с ней очень близкие, практические отношения, о которых я мечтала. И ухаживать за ней мне так же легко, как и ее маме.
«Наша дочь была готова к новому энтузиазму Алекса», - пишет Харриет Уокер, мама Фреды
Когда я вернулся к работе, тот факт, что Фреда была с отцом, сделал это намного проще. Я уже провел с ней 10 месяцев, и она была готова к новому энтузиазму. Мне нравились первые месяцы, но Алекс больше подходил для фазы ползания и постоянных развлечений. Я понимаю, что не так много пар делают это, но я в восторге от тех, кто на самом деле делит отпуск 50 на 50. Я не чувствовала себя нормально до шести месяцев и все еще кормила грудью в девять, поэтому не могла сделать это раньше. То, как мы разделили его, сработало хорошо - Алекс устроил Фреду в ясли, процесс, который, я не уверен, выдержало бы мое мальчишеское материнское сердце. Я знаю многих отцов, которые боятся провести день наедине со своим малышом, потому что раньше им не приходилось этого делать. Я путешествую по работе, поэтому Алексу было жизненно важно научиться справляться с трудностями, и теперь я убежден, что совместный отпуск ведет к более равноправным отношениям