Ученые из Китая и США обнаружили в северной части Мьянмы самые ранние свидетельства опыления цветков насекомым, которое произошло по крайней мере 99 миллионов лет назад, примерно на 50 миллионов лет раньше, чем было обнаружено ранее, в то время, когда птеродактили все еще летали в небе.
В частности, обнаруженная окаменелость содержит как жука, так и 62 зерна пыльцы растений, прилипшие к ногам насекомого. До нового открытия самые ранние свидетельства опыления цветковых растений насекомыми относились к эпохе среднего эоцена, примерно от 45 до 48 миллионов лет назад.
Исследователи во главе с профессором Ван Бо из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук, которые сделали соответствующую публикацию в Журнале Национальной академии наук (PNAS), обнаружили окаменелость, заключенную в оболочку. в янтаре, глубоко в шахте.
Первый аммонит ранее был найден в янтаре в том же месте.
Обнаружение пыльцы было непростым и стало возможным благодаря использованию конфокальной лазерной микроскопии и оптической микрофотографии.
Пыльца, вероятно, произошла от растения, принадлежащего к Eudicotyledons. Жук, осуществивший опыление, принадлежит к неизвестному до сих пор виду под названием Angimordella burmitina.
«Крайне редко можно найти и насекомое, и пыльцу, сохранившиеся в общей окаменелости», - сказал исследователь Дэвид Дилхер, почетный профессор факультета геонаук Университета Индианы.
Большая часть пищи человека поступает из покрытосеменных (цветковых) растений, которых в настоящее время известно не менее 300 000 видов. Некоторые из них являются самоопыляемыми, но более 90% для размножения нуждаются в опылении насекомыми (или животными и ветром), что делает процесс опыления очень важным для природы и человечества.
Когда именно началось опыление, остается предметом научных дискуссий.