Я была очарована концепцией королевы красоты с тех пор, как мне было 11 лет, и я увидела обложку Эллен фон анверт для Live Through This, альбома Hole, на котором изображена плачущая участница конкурса. Когда я работала в подростковом журнале, меня регулярно увольняли, чтобы «разоблачить» правду о подростковых конкурсах, и возвращаться с рассказами о стервозности, театральности и инкрустированных Сваровски платьях. «Они все пришли со своими мамами!» - запротестовала я. «Они все добавили друг друга в Facebook! Я думаю, что некоторые из них получили свои платья от Tammy Girl!» В качестве младшего редактора меня попросили судить подростковый конкурс. Я сидела в жюри, брала интервью у сотен и сотен финалисток (ладно, около 40) и присуждала все свои баллы девушкам, которые хотели стать инженерами или ветеринарами. Победителями стали те, кто собрал десятки тысяч фунтов на благотворительность по борьбе с раком и бездомными, а не те, кто лучше всех владел плойкой.
Когда я ушла из подросткового издательства, я думала, что дни моих конкурсов закончились. Но нет! Телеграф снова попросил меня освещать «Миссис Мира Великобритания», единственный конкурс для замужних женщин. «Зачем взрослым женщинам ходить по улицам, притворяясь принцессами в воскресенье днем?» - сварливо подумала я, садясь в поезд до Биконсфилда. Понаблюдав за ними несколько часов, мне самой захотелось прикинуться принцессой.
Имея все это в виду, я знал, чего люди ожидают от Королевы Красоты или Бюста, и я подозревал, что реальность конкурсов может их удивить. Программа освещает региональные финалы конкурса «Мисс Англия» по всей Великобритании, а первый эпизод состоялся в Черной стране, где мы встретили кучу королев красоты Брамми.
Беспокойно, первое, что вы заметите, это то, что почти все они разорены. Большинство их платьев - это выпускные платья, позаимствованные у кузенов, или вещи, за которые кропотливо заплатили в рассрочку. Натали сияет, передавая последнюю пачку наличных даме в ателье. «А если я не выиграю, я… просто буду ходить в нем вокруг Дадли!» Даймонд потратила все деньги, которые у нее есть в мире, чтобы получить снаряжение для выхода в финал, а Сэмми Джо может даже не успел заплатить депозит в 50 фунтов. «Я не могу позволить себе такие простые вещи, как хлеб, молоко и сигареты. Я ничего не могу сделать, - бормочет она с разбитым сердцем. Легко понять, почему эти женщины хотят войти. Мисс Англия - это не просто конкурс. Когда полная занятость резко падает, образование становится дороже, а возможности найти трудно, это столь же правдоподобный путь к бегству, как и любой другой.
Увидев, насколько разорены эти женщины и как много для них значит корона, трудно не ненавидеть Руби. В некотором смысле Руби является логическим победителем - она великолепна, хорошо говорит, скромна и немного ветеран театрализованного представления. Но она окружена обожающей, уверенной в себе семьей, живет в прекрасном доме, и ее платья шьют на заказ в Нью-Йорке. Это не ее вина, что ей повезло, так же как и Сэмми Джо не виновата в том, что она разорилась, но вы знаете, что этот титул значил бы гораздо больше - и сделал бы гораздо больше - для одной из других женщин.
Даймонд занимается тверком в Уолсолле в ночь перед большим финальным буткемпом и чуть не нападает на двух женщин. Сэмми Джо жалуется, что метафорический «ураган только что пришел и… пронесся по моей жизни». Мэдди и Натали останавливаются в Макдональдсе, чтобы перекусить перед выступлением, и каждая заказывают по два гамбургера. Они проходят испытания с помощью звукового теста и репетиции обуви, и их объединяет мрачная рука, которую нанесла им жизнь. Даймонд рассказывает, что раньше она жила рядом с притоном крэка. «У нас есть такие в Дадли!» - восклицает Натали с сестринским сочувствием.
Участницы должны не только красиво выглядеть, но и проявить мужество, сообразительность и изобретательность, и в одном туре им предстоит создать собственное платье из переработанных материалов. Моя любимая - та, что щеголяет человеческими волосами, ущипнутыми из маминого салона. Ruby предсказуемо безупречен в крепированной бумаге. «Я сделала чародея, потому что моя икона стиля - Кейт Миддлтон», - ухмыляется она. Бу! БООООО!
В конце концов объявляются результаты. Руби - вторая, и ни одна из наших других девушек не заняла места. Алмаз совершенно обезумел. Даже проклятая Руби разочарована, потому что на самом деле она не выиграла. Когда мы увидим их позже, она в конечном итоге заняла второе место в конкурсе «Мисс Бирмингем». Вдохновляет то, что у Сэмми Джо есть работа по уходу за пожилыми людьми, а Натали сдала экзамен по вождению, что означает, что она может получить свой собственный McDonalds из машины.
Трудно понять, научились ли мы чему-нибудь, или была ли какая-то часть процесса, которая повысила уверенность участников или, по крайней мере, подарила им приятные воспоминания, которые они могут забрать домой. Как ни странно, преобладало мнение, что о красоте судят не так, как о богатстве или статусе. Я не думаю, что кому-либо из нас следует критиковать женщин, которые хотят участвовать в конкурсах, но когда они решают, кто получит корону, кажется несправедливым, что легкая жизнь равняется легкой победе.