Газеты начали писать о Бетти Лоу, когда ей было 96 лет, но она все еще работала волонтером в кафе Королевской больницы Солфорда, подавая кофе, мыла посуду и болтала с пациентами. Затем Бетти исполнилось 100 лет («До сих пор работает волонтером в больнице» - гласят заголовки), затем 102 («Все еще волонтерит»), затем 104. Даже в 106 лет Бетти Лоу раз в неделю приходила работать в кафе, несмотря на плохое зрение.
Бетти Лоу считала, что волонтерство сохраняет ее здоровье, и, возможно, она была права. Исследования показывают, что волонтерство может снизить риск ранней смерти примерно на 22 процента - примерно на столько же, сколько есть шесть или более порций фруктов и овощей каждый день. Более того, у волонтеров может быть на 29% ниже риск высокого уровня глюкозы в крови, и они проводят на 38% меньше ночей в больницах, чем люди, которые уклоняются от участия в благотворительных мероприятиях. Волонтерство также может быть одной из причин, почему женщины живут дольше мужчин.
Во всем мире женщины живут дольше мужчин. Россия возглавляет чарты с разницей между полами в 11,6 лет (пристрастие мужчин к водке, безусловно, играет роль). На другом конце шкалы находятся такие страны, как Исландия (3,0 года в пользу женщин), Швеция (3,4 года) или Великобритания (3,6 года). Во-первых, ученые теперь считают, что разница в продолжительности жизни между женщинами и мужчинами частично запечатлена в наших телах (спасибо, эстроген). Вторая причина может быть связана с в целом более здоровым образом жизни женщин - меньше стрельбы из оружия, меньше показухи за рулем и больше брокколи. Но есть еще кое-что. У женщин также может быть больше шансов достичь 90- или 100-летнего возраста, потому что они больше, чем мужчины, занимаются волонтерской деятельностью и, как правило, более чутки - все это связано с более здоровой и продолжительной жизнью.
Благотворительные пожертвования помогут снизить кровяное давление, улучшить сон и даже укрепить мышцы
Возьмем, к примеру, волонтерство. Один метаанализ исследований, проведенных в таких разных странах, как Израиль, Тайвань и США, показал, что у добровольцев среднего и старшего возраста риск смертности в среднем на 24% ниже, чем у тех, кто избегает таких альтруистических занятий. Это очень много - примерно такое же снижение риска, которое вы можете получить, следуя знаменитой средиземноморской диете. Добровольцы также проводят меньше времени в больницах и имеют меньший риск сердечно-сосудистых заболеваний. Тем временем благотворительные пожертвования могут привести к снижению артериального давления, улучшить сон и даже укрепить мышцы. Простая доброта тоже работает. В одном эксперименте у участников, которым было поручено совершать случайные акты доброты, лейкоцитарные гены были менее настроены на воспаление, и это хорошо, поскольку хроническое воспаление связано с такими состояниями, как рак, болезни сердца и диабет.
Причина, по которой такие вещи, как волонтерство или доброта, укрепляют наше здоровье, вероятно, заключается в том, что они включают нашу так называемую систему заботы - биологическую систему, которая эволюционировала, чтобы ослабить стресс, чтобы мы могли эффективно заботиться о других, которые зависят от нас. нас (как и наших детей). Задействовано множество механизмов, от областей вознаграждения мозга до гормона любви, окситоцина, и гормона стресса, кортизола.
Женщины, тем временем, склонны больше заниматься волонтерством, благотворительностью и уходом, чем мужчины. Они оставляют больше наследства благотворительным организациям и являются более щедрыми выпускниками, чем выпускники-мужчины. Исследование пожертвований в Индиане показало, что одинокие женщины даже на 10% чаще становятся донорами, чем одинокие мужчины. Женщины также почти на 30 процентов более склонны к волонтерству. Конечно, нет ничего биологического, что заставляло бы мужчин менее охотно идти добровольцами или расставаться со своими деньгами, чтобы поддерживать, скажем, вымирающие виды. Причины, скорее всего, культурные.
Тем не менее, в эмпатии женщины, похоже, превосходят мужчин: более чем в 66% случаев именно женщина набирает больше баллов по этой конкретной черте. Эта разница становится очевидной уже в раннем детстве: двухлетние девочки проявляют больше заботы о людях, попавших в беду, чем мальчики того же возраста. И здесь может быть задействована некоторая биология. Плоды мужского пола подвергаются воздействию более высокого уровня тестостерона во время беременности, что, как было показано, отрицательно влияет на эмпатию у детей.
Наука до сих пор не подтвердила, насколько преимущество женского долголетия может быть связано с добротой или волонтерством по сравнению, скажем, с тем фактом, что у нас есть дополнительная хромосома X, что в основном означает, что у нас есть запасная копия каждый ген в нашем организме, чтобы заменить дефектный в случае необходимости. Но, безусловно, доброта и помощь другим могут только укрепить ваше здоровье, независимо от вашего пола.