Когда на прошлой неделе была опубликована последняя перепись населения Англии и Уэльса, она показала, что рождаемость падает. За десятилетие с 2011 по 2021 год количество детей в возрасте до пяти лет сократилось на 7,6%.
Демограф Пол Морланд был среди тех, кто воспринял эту новость с серьезной тревогой. Кто будет выносить наш мусор или ухаживать за нашими больными, задавался он вопросом в статье для Sunday Times, которая сразу же стала вирусной по совершенно неправильным причинам. «Нам нужна национальная демографическая стратегия… для стимулирования семей иметь больше детей и рожать их, когда они моложе», - написал он.
Любого, кто воображал, что это может быть подходящим моментом для обсуждения реальных причин, по которым молодые люди не рожают много детей, ждало разочарование. Вместо этого он предложил телеграмму от королевы, когда в семье рождается третий ребенок - предложение настолько нелепое, что все женщины, читавшие его вчера, объединились в глухом смехе/криках в диванные подушки.
Он описал систему ухода за детьми в раннем возрасте как «сломанную» и «дорогую» - резюме, которое не приближается к охвату масштабов кризиса, который в сочетании с отсутствием гибкой работы означает количество число женщин, покидающих работу, чтобы заботиться о своей семье, увеличилось впервые за десятилетия.
Это было предложенное им решение, которое спровоцировало самое большое «WTF?» Очевидно, что для финансирования лучшей, менее финансово разорительной системы ухода за детьми требуется налог на бездетных. «Это может показаться несправедливым по отношению к тем, кто не может или не хочет иметь детей», - написал он. Думаешь?
У меня есть двухлетний сын, но было далеко не факт, что я буду иметь потомство. Как и несколько моих друзей, в свои тридцать лет я был социально бесплодным - термин для тех, кто не нашел партнера, с которым мог бы завести ребенка. В конце концов, в 39 лет я забеременела с помощью ЭКО с использованием донорской спермы, но многие другие, находящиеся в таком же положении, считают, что финансовые, физические, эмоциональные и множество других затрат на самостоятельное воспитание слишком высоки, чтобы сделать его приемлемым вариантом. Кто может их винить? Поверьте мне, даже при наличии большой поддержки это далеко не просто.
Должны ли они быть наказаны за то, что не смогли осуществить то, что иногда является надеждой, которую они питали с самых ранних лет, найти подходящего человека, с которым можно провести свою жизнь, и создать семью?
Эпоха знакомств в приложениях, возможно, усложнила поиск более чем одной ночи, не говоря уже о ком-то, с кем можно вырастить следующее поколение. А одинокие люди уже сталкиваются со многими дополнительными расходами: в феврале Ocean Finance использовала данные ONS, чтобы оценить, что в среднем мы платим на 630,38 фунтов стерлингов в месяц больше по счетам, ежегодным отпускам и так далее по сравнению с парами. В обществе, которое до сих пор говорит нам, что «правильный» образ жизни включает в себя брак и детей, налагать на нас налог за то, что мы не делаем этих вещей, все равно что штамповать «неудача» на лбу.
А как насчет всех тех, кто отчаянно хочет иметь ребенка, но не может? Кто годами безуспешно пытается забеременеть, проходит изнурительные циклы ЭКО или забеременеть только для того, чтобы это закончилось выкидышем? Насколько жестоко было бы сыпать соль на их раны, заставляя их оплачивать счета за уход за детьми других, более удачливых людей?
А еще есть чайлдфри, люди, которые просто не хотят детей по своим вполне веским причинам. Они уже платят налоги, которые финансируют услуги по помощи чужим детям, например школы. Почему они должны платить больше, чтобы покрыть дефицит, который, честно говоря, не входит в их обязанности? Это то, что другие страны, включая Францию, Германию и Данию, кажется, могут охватить, не прибегая к тому же.
Как вчера отметила благотворительная организация Pregnant Then Fucked, если правительство и эксперты по демографии действительно хотят, чтобы население снова росло, они могли бы попытаться спросить женщин - людей, которые должны зачать, вынашивать и рожать детей - что мы думаем. Они могут даже обнаружить, что у нас есть предложения, которые стоит выслушать.