Я готовлюсь к своему первому кофе за день, когда появляется электронное письмо. Это от скаутской группы моего сына, поэтому я жду приглашения что-нибудь испечь. Вместо этого он гласит: «В среду мы разводим костры! Принеси кинжалы!»
Ему семь лет. И нет, он не присоединился к банде: мы живем в стране викингов, где дети регулярно вооружаются поджигателями. Добро пожаловать в Данию.
Переехав в страну Норд до того, как я стал родителем, я был поражен тем, как они жили по-датски. Теперь, у меня трое детей, я новообращенный. У семилетнего мальчика есть собственный набор инструментов, в который входят молоток, пила и отвертки (плоская и крестовая). Он едва умеет читать и писать - скандинавы не беспокоятся о «книжном обучении» до восьми лет, - но он может построить лодку и разжечь костер.
Мои близнецы-дошкольники посещают ужасающее учреждение, известное как «семейные скауты». По сути: наблюдать за тем, как малыши строгают ножницы, орудуют топорами и играют со спичками. Я был на одном из таких собраний, где впервые услышал, как произнес знаменитую теперь семейную фразу: «Ты можешь иметь пилу, когда тебе исполнится четыре года!» Двухлетнему ребенку.
В стандартном датском детском саду дети ходят в пешие походы на 5 км и играют на улице, когда идет снег или мокрый снег, и возвращаются домой с порезами, синяками и (лишь очень редко) синяками под глазами. Но я в порядке с этим. После многих лет исследований счастья и печали я понял, что позволять детям испытывать риск и дискомфорт на природе крайне важно, чтобы помочь им выжить и процветать в современном мире.
Все мы знаем, что проводить время на природе полезно для нас, но исследования показывают, что это также может сделать нас более устойчивыми. Мы можем упасть, или порезаться, или быть ужаленными крапивой. Может пойти дождь. Мы можем простудиться. Нам придется терпеть бесчисленное множество других неудобств. Но эти вещи делают нас сильнее. Выход на улицу и проведение времени на природе помогает укрепить наше психическое здоровье в борьбе с Большими Штучками. Исследователи из Орхусского университета в Дании обнаружили, что дети, которые проводят больше времени, играя на свежем воздухе в зеленых насаждениях, реже страдают психическими расстройствами во взрослом возрасте. Норвежские исследователи игр Эллен Сандсетер и Лейф Кеннэйр изучили опасную игру детей с точки зрения эволюции и обнаружили, что она помогает им постепенно расширять свои способности справляться с трудностями, позволяя им решать более сложные задачи. В обзоре исследований стресса, проведенном в 2013 году, утверждается, что «прививка от стресса» - это форма иммунитета против более поздних стрессоров, точно так же, как вакцины иммунизируют нас от болезней
И если мы не прививаем детей от такого стресса, мы откладываем проблемы на потом. Исследователи опасаются «повышенного невротизма» и других проблем с психическим здоровьем в будущем, если детям не разрешат участвовать в рискованных играх, соответствующих их возрасту. Потому что это направление, в котором мы движемся. Сегодня дети проводят за игрой на улице вдвое меньше времени, чем их родители, а в Англии менее четверти детей регулярно пользуются своим местным «участком природы» по сравнению с более чем половиной всех взрослых, когда они были детьми. Чуть менее 10% детей регулярно играют в диких местах по сравнению с почти половиной поколения назад. И дети также испытывают больше проблем с психическим здоровьем.
У тех, кто родился после 1994 года (iGen или Gen Z), уровень тревожности и депрессии никогда не был выше. Согласно статистическим данным, опубликованным NHS Digital, в Великобритании резко возросло число представителей поколения Z, проходящих лечение от проблем с психическим здоровьем. Предыдущие поколения пережили мировые войны. Но сегодняшние дети менее подготовлены, чтобы справляться с трудностями, и поэтому страдают больше. Конечно, есть новые факторы давления - такие как социальные сети и глобальная пандемия. Еще бы: войны.
Но есть простое средство. Как говорит доктор Уильям Берд, врач общей практики и медицинский консультант Natural England: «На открытом воздухе можно рассматривать как большое амбулаторное отделение, терапевтическое значение которого еще предстоит полностью реализовать. Другие страны относятся к этому мудрее. В Скандинавии и некоторых частях Германии детей обычно выгоняют на улицу, чтобы они могли постоять за себя. Немцы встраивают «риск» в игровые площадки, чтобы дети росли «компетентными в отношении риска», после крупного исследования, показывающего, что «дети, которые улучшили свои моторные навыки на игровых площадках в раннем возрасте, с меньшей вероятностью попадут в несчастные случаи, когда станут старше».
Дети викингов бегают, прыгают, карабкаются, падают и снова встают. Они на природе часами каждый день. Временами холодно, мокро и неудобно. Но они справляются. Они рано учатся справляться. Норвежцы придерживаются золотого стандарта жизни на свежем воздухе с фрилуфтсливом - или жизнью на воздухе - светской религией в Норвегии и единственной вещью, которая помогла норвежцам и их психическому здоровью пережить пандемию. Во время моей последней поездки туда я был встревожен, увидев, что норвежцы получают фрилуфтслив в такую холодную погоду, что у меня замерзли ресницы. Вот это я называю приверженностью.
«Я считаю, что дети имеют право время от времени мерзнуть, время от времени быть голодными, царапаться… и немного кровоточить», - говорит норвежский социолог Гуннар Брейвик. Он даже утверждает, что мы «потерпели неудачу как родители», если наши дети ничего не сломали к тому времени, когда им исполнится 18 лет. Ужасающая перспектива? Да. Умная? Возможно. Глядя, как мой семилетний сын качается с дерева на одной руке, я подсчитываю, что мне осталось всего девять лет. Пожелайте мне удачи.
Хелен Рассел, журналист, исследователь счастья и автор книги «Как быть грустным», ключ к более счастливой жизни, выходит 20 января в мягкой обложке