Найденный формат видеоряда быстро завоевал популярность благодаря своему уникальному способу создания сильных страхов, но почти так же быстро ослабел из-за своих ограничений. Неизбежные вопросы возникли, как только новизна прошла, например, почему главный герой не кладет камеру и не бежит? Или кто вообще собирает и редактирует найденные кадры? Malibu Horror Story пытается обойти более вопиющие образы формата, встраивая найденные кадры в фальшиво-документальный фильм в рамках традиционного повествования.
Четыре исследователя паранормальных явлений решили проследить шаги четырех пропавших без вести подростков, чтобы раскрыть дело об их исчезновении в 2012 году и использовать свои выводы в документальном фильме в надежде заключить сделку с сериалом. Режиссер и ведущий документального фильма Джош (Dylan Sprayberry из Teen Wolf), специалист по оборудованию Мэтт (Robert Bailey Jr.), исследователь Эшли (Валентина де Анджелис) и редактор Джессика (Ребекка Форсайт) направляются в последнее известное место подростков, чтобы завершить съемку. Делая перерыв в экспериментах с EVP, Джессика показывает своему режиссеру черновой вариант документа.
На этом этапе традиционное повествование переходит в документальные кадры, подборку новостных клипов, газетных статей и найденные кадры подростка из Малибу Джейка Торранса (Tommy Cramer) и его друзей. В этом разделе рассказывается об их шагах и собраны воедино обстоятельства, приведшие к их исчезновению. Сценарист/Режиссер Скотт Слоун прерывает тяжелое изложение происхождения Торранса и мифологии фильма увлекательными комментариями о том, как непослушное поведение подростков изменило общественное мнение. Последний сохраняет импульс, когда громоздкое построение мира становится утомительным.
С пугающей точки зрения, Malibu Horror Story может похвастаться крутым дизайном существ и двумя тревожными персонажами существ в Douglas Tait (Annabelle Comes Home, Hellboy) и Troy James(Хеллбой, Страшные истории для рассказа в темноте). Любое появление злонамеренных существ компенсирует, когда более телеграфированные скримеры не достигают своей цели.
Использование исследователей паранормальных явлений в качестве основы для этой матрешки от первого лица позволяет обойти один из наиболее распространенных сюжетных тропов, избегая необходимости объяснять присутствие камеры. Это умный обходной путь, но обратная сторона отнесения этих персонажей к сегментам книжных книг означает только то, что мы никогда не узнаем их по-настоящему, кроме их мимолетных архетипических ролей в документальном фильме. В их судьбах нет никаких эмоциональных вложений, как в третьем акте, особенно в работе с существами. Тем не менее, он предлагает визуальный интерес и гораздо более отполированную кульминацию.
Несмотря на инновационную структуру и сближение стилей, «История ужасов Малибу» не может полностью освободиться от принятых условностей. Его персонажи по-прежнему склонны принимать надуманные решения, которые иногда нарушают правдоподобие, и многие отказываются вызывать симпатию у зрителей. В случае с подростками 2012 года это вызывает интригующие комментарии в суде общественного мнения. Но все это поглощается плотной мифологией, стоящей за тем, что беспокоит землю с привидениями, и ее связью с семьей Торранс. Хотя и не совсем успешный, уникальный структурный подход Slone, быстрый темп и работа с существами, по крайней мере, немного подтолкнули иглу вперед в эволюции найденных кадров.
История ужасов Малибу показана на кинофестивале Panic Fest.