Это малоизвестный факт, что Джеймс Хэтфилд изо всех сил пытался найти свой голос, буквально, на Metallica's Ride the Lightning, чуть не наняв вокалиста Armored Saint Джона Буша в качестве ведущего вокалиста группы. Это то, что преследовало его на протяжении большей части его карьеры, даже если для группы все складывалось хорошо. Эта застенчивая неуверенность в себе интересно демонстрируется в никогда ранее не звучавшей демо «Master of Puppets» 1985 года, в которой Джеймс как никогда смущен своим вокальным направлением. Непонятно, почему произошел резкий переход от демо к финальной записи, но одно можно сказать наверняка: все это привело к созданию одного из величайших метал-альбомов всех времен, Master of Puppets был переработан и выпущен 10 ноября.
Master of Puppets был первоначально выпущен 3 марта 1986 года на Elektra Records и стал первым альбомом Metallica, получившим платиновый статус от RIAA. Альбом был сертифицирован 6 раз платиновым в Соединенных Штатах и был продан тиражом более 10 миллионов копий по всему миру. В 2016 году альбом стал первым металлическим альбомом, который был добавлен в Национальный реестр звукозаписей Библиотеки Конгресса, честь, присуждаемая произведениям, которые считаются «культурно, исторически или эстетически значимыми».