Когда родилась моя племянница Эсме, я боялся держать ее на руках. В течение 22 лет я был самым младшим в нашей семье; опыт работы с детьми был минимальным. Я не только боялся, что могу сломать ее, я сам не был заинтересован в том, чтобы иметь ребенка. Конечно, нет. Я был одинок, собирался закончить университет и начать карьеру в журналистике. Дети придут, скажем, в 30, сказал я себе, но сперва должно произойти еще столько всего.
И это произошло. Какое-то время я жил один и путешествовал. Я еще немного учился (получил степень магистра журналистики) и работал редактором отраслевого журнала. Но за это время произошли две вещи. Во-первых, и это неизбежно, Эсме выросла. Как и наша связь. Нас часто принимали за мать и дочь, и она стала самым важным человеком в моей жизни. Во-вторых, я воссоединилась со своим возлюбленным детства Мудассаром, и, когда мне было 26, а ему 25, мы поженились.
Я не могу точно знать, что из этого заставило меня жаждать материнства раньше, чем планировалось. Но вот мне 28, и я чувствую, что более чем готова к собственному ребенку. Эмоционально у меня есть все, что мне нужно: невероятный муж, поддерживающая семья, опыт работы с Эсме и шестью племянницами и племянниками, которые последовали за ней. У меня даже есть прикроватная копия «Чего ожидать, когда ты ждешь».
У меня есть все, кроме финансового обеспечения. Три года я работала писателем, поняв, что не гожусь для офисной работы. Эта свобода сопровождается резко сниженным доходом. В хороший месяц я могу заработать 3000 фунтов стерлингов, а в неурожайный - всего 500 фунтов стерлингов. Мудассар, актер и театральный техник, также имеет низкий доход.
Наша мебель либо из благотворительного магазина, либо из ИКЕА. Наша еда от Aldi, а наш бюджет на такие предметы роскоши, как праздники и спортзал, дополняется кодами скидок. Чего мы не можем сделать, так это спасти. А отсутствие сбережений означает отсутствие депозита, что означает отсутствие ипотеки, что означает отсутствие дома, в котором мы могли бы растить ребенка.
Недавнее исследование Shelter показало, что 38% миллениалов (в возрасте 25-35 лет), арендующих жилье в частном порядке, откладывают рождение детей или расширение семьи, потому что снимают жилье. Традиционные шаги к отцовству состояли из женитьбы и дома.
Мы организовали нашу свадьбу по дешевке за 9 000 фунтов стерлингов (более половины из которых поступило от моих родителей, которые копили десятилетиями). Но - из-за грабительских цен на жилье и, если честно, нашего карьерного выбора - купить дом невозможно.
Наша арендованная двухместная квартира на окраине Лидса стоит 700 фунтов стерлингов в месяц. Пока это идеально, но я использую вторую спальню как кабинет. Мы и так довольно тесные - наши пальто висят в душе. Нашему малышу отводили либо балкон, либо ванну, и в любом из них, вероятно, звонили из Службы по делам детей. Конечно, многие родители берут ребенка напрокат. Я мог отказаться от своего офиса и работать в гостиной (или ванной?). Но мы не смогли бы покрасить детскую или прикрепить блоки к стенам, чтобы они не опрокинулись. В нашем здании нет лифта, и мы живем на верхнем этаже. Если бы Служба по делам детей не пронюхала о нашей ситуации с детским садом, шкив на балконе для коляски насторожил бы их.
Усугубляет нестабильность то, что у нас действует месячный контракт, поэтому в любой момент хозяйка может попросить вернуть ее домой. Найти другое доступное и практичное место для проживания во время беременности или с новорожденным будет сложно.
В тот безумный полдень шесть лет назад, когда моя семья, наконец, уговорила меня подержать Эсме, я впервые ощутил, что значит так внезапно и бесповоротно защищать. Я не хотел ничего, кроме как обеспечить ее безопасность и счастье как можно дольше, и это чувство никогда не исчезало.
Итак, теперь я задаюсь вопросом: эгоистично ли рожать ребенка, пока у нас нет дома и сбережений? Или еще хуже рисковать, что пожилые члены семьи никогда не увидят своих внуков? Должны ли мы ждать или отбросить осторожность на ветер?
У меня пока нет ответа. Но я должен верить, что так же, как я научился держать на руках Эсме, я могу научиться воспитывать ребенка без постоянного дома. Это будет нелегко. Но что такое материнство?
У Грейс есть очко? Дайте нам знать по адресу [email protected] или напишите нам в Твиттере @GraziaUK.