Джоанн Каллахан сделала легендарную карьеру.
Она ушла из дома в 17 лет, чтобы учиться в Гарвардском университете, где она получила степень бакалавра и закончила его с отличием. Затем она получила степень магистра в Стэнфордском университете и в том, что сейчас называется Школой национальной безопасности и ресурсной стратегии Дуайта Д. Эйзенхауэра. Она преподавала шрифт Брайля студентам в Перу и 33 года проработала в ЦРУ на различных должностях, включая политического аналитика и связного с законодательными органами.
Она сделала все это с преданными собаками-поводырями рядом с ней.
Каллахан было всего 2 месяца, когда ее мать, заинтересовавшись, почему ее ребенок не реагирует на свет, зажгла спичку, чтобы оценить ее реакцию. Она забеспокоилась, когда Каллахан не отшатнулась от пламени, и вскоре врачи подтвердили, что девочка была слепой от рождения и с сильно поврежденным зрительным нервом..
Выросший в Бруклине, штат Нью-Йорк, Каллахан научился передвигаться по многолюдным городским улицам с тростью. Но как женщина она чувствовала себя уязвимой, думая, что кто-то может просто прийти и забрать ее у нее. Поэтому, прежде чем отправиться в Гарвард, она стала партнером желтого лабрадора-ретривера по имени Луна.
«Имея собаку-поводыря, вы можете двигаться намного быстрее», - сказал СЕГОДНЯ 67-летний Каллахан. «И у вас есть кто-то, у кого есть шкура на вас, так сказать. Они не хотят попасть под машину. Они не хотят, чтобы с ними случилось что-то плохое».
Хотя все собаки-поводыри Каллахана были лабрадорами из нью-йоркской некоммерческой организации Guiding Eyes for the Blind, каждая собака была разной, со своими уникальными силами и качествами: Луна, Элмер, Мод, Скалли, Довер, Фарбер., Махони, а теперь и Магнум.
Они пережили множество приключений с самопровозглашенным «адреналиновым наркоманом», от поездок в зарубежные страны до посещения залов Конгресса. Каждая собака помогла растопить лед с незнакомцами.
«Иногда я обнаруживаю, что если вы входите в комнату, и человек не ожидает увидеть слепого, это отвлекает его - элемент неожиданности может отвлечь его», - сказала она. «Когда они видят меня с собакой, я думаю, что мы просто более близки. Это помогло мне во многих ситуациях. Я не могу входить во многие из них, потому что они засекречены».
Мод, черный лабрадор, произвела неизгладимое впечатление во время поездки в одну из центральноамериканских стран, где Каллахан вместе с коллегой посетил посольство. Он предложил ей снять шлейку с собаки, чтобы она могла поиграть на огороженной территории, что поначалу казалось хорошей идеей.
“Моя собака прекрасно провела время. И вдруг я услышала всплеск», - вспоминает она. «Моя собака прыгнула в бассейн посла. Все в столовой смотрели на нас и смеялись. Затем посол сказал: «Ну, если я не могу использовать его днем, я рад, что это может сделать кто-то другой».
Многие из ее собак занесены в список Конгресса - и не всегда только за то, что они присутствовали на собрании. Например, когда Каллахан работала представителем законодательной власти, она и Элмер, черный лабрадор, встречались с комитетом по надзору за разведкой.
«Элмер глубоко вздохнул после того, как один из членов Палаты представителей сделал комментарий», - сказала она. «И один из конгрессменов сказал: «Видите? Даже Элмер с вами не согласен». Это появилось в отчетах Конгресса».
Несмотря на их порой комичные выходки, Каллахан доверила свою жизнь всем своим собакам-поводырям. Оказавшись рядом со строительной площадкой, грузовик дал задний ход - прямо на Каллахана и Элмера. Они оба развернулись на 180 градусов и побежали, а Каллахан схватил собаку за шлейку, когда они убежали.
“Я просто доверился Элмеру и убежал от грузовика. Мы бежали так быстро, что я потеряла высокие каблуки и просто окаменела», - сказала она. «Он все время был рядом со мной и ни на минуту не терял хладнокровия. Он был инициатором поворота - он вытащил меня оттуда. Меня могли сбить.(Прохожий вернул туфли, которые она потеряла во время побега, за что она была особенно благодарна, так как они были совершенно новыми.)
Каллахан безмерно гордится своими дочерьми Аланной и Амелией, которые выросли со своими собаками-поводырями. Вскоре она планирует вылететь из своего дома в Джорджии в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы навестить Амелию со своей новой собакой-поводырем Магнумом, желтым лабрадором. В июне этого года пара закончила обучение после двух недель совместного обучения в Guiding Eyes for the Blind.
“Теперь, когда я на пенсии, он может делать все самое интересное. Гуляем по окрестностям, ходим по магазинам - любим эскалаторы», - рассказала она. «Он отлично летает на самолетах. Мы только что вернулись из двух поездок из Нью-Йорка и Сент-Луиса, и он отлично справился».
Магнум также «полностью одержим» игрушками, по словам Каллахана.
«Он разбудит меня утром, поцеловав меня с двумя игрушками во рту одновременно», - сказала она. «Он довольно удивительный. И так хорошо ведет. … Я сразу влюбился в Магнум, и должен сказать наоборот. Это связь, которую очень трудно выразить словами».
По словам Томаса Панека, президента и генерального директора организации, Guiding Eyes for the Blind зависит от пожертвований и волонтеров, которые могут бесплатно предоставлять собак-поводырей, таких как Magnum, слепым или слабовидящим людям.
Панек, чьим нынешним псом-поводырем является желтый лабрадор по кличке Блэйз, отметил, что более 7 миллионов американцев имеют серьезные нарушения зрения, и что более высокий уровень безработицы в группе коррелирует с отсутствием мобильности, что является одним из способов собаки-поводыри могут быть такими полезными.
Он считает, что карьера Каллахана показывает, что «все возможно» не только для людей с потерей зрения, но и для людей с собаками-поводырями, которые могут подумывать о карьере на службе стране.
«Все дело в том, чтобы предоставить людям свободу и независимость, чтобы они тоже могли в полной мере участвовать в жизни общества, как и любой из нас», - сказал Панек СЕГОДНЯ. «У вас есть эта красивая собака, которая все время вам помогает. … Это вписывается в вашу жизнь, помогая вам действительно стать лучше, и Джоанна, безусловно, продемонстрировала это. Мы невероятно гордимся нашими выпускниками и людьми, которым мы служим, потому что мы видим, что это меняет».