Американская мама с благодарностью воссоединилась со своим сыном в Польше после того, как команда американских ветеранов боевых действий спасла 27-летнего американца, живущего в Украине, из российского плена.
В середине февраля Глория Бернардон с тревогой следила за новостями из своего дома в Мичигане, когда официальные лица всего мира предупреждали о надвигающемся российском вторжении в Украину. Ее сын, Кирилло Александров, жил со своей украинской женой и свекровью недалеко от Херсона, стратегического портового города.
Все больше опасаясь за его безопасность, Глория позвонила своему сыну и умоляла его эвакуироваться.
«Он продолжал уверять меня, что мне не о чем беспокоиться», - сказал Бернардон СЕГОДНЯ родителям по телефону из Польши. «Он сказал, что Россия не будет вторгаться в Украину».
Александров, его жена и свекровь неделями оставались дома, несмотря на жестокий натиск русских. Только после того, как русские войска обрушились на их деревню, семья решила уехать.
В конце марта при попытке эвакуации Александров и его семья были схвачены и арестованы российскими войсками, а затем обвинены почти в дюжине преступлений, включая шпионаж, по данным Александрова и Project Dynamo, группы, возглавляемой американскими военными. ветеранов, который ведет спасательно-эвакуационные работы с начала войны России на Украине. Александров отвергает обвинения. СЕГОДНЯ Родители обратились в посольство России за комментарием, но ответа не получили.
"5 апреля в 5 утра нам позвонил кто-то, кого я не знал", - сказал Бернардон. «Меня спросили, знаю ли я Кирилло и (его жену). Я сразу такой: «Кто это? Чего ты хочешь? Ты русский?» Человек на другом конце сказал: «Я друг. хочу, чтобы вы знали, русские забрали их». Просто паника. Я просто кричала. Человек, который оказался другом, все время говорил: "Позвони в посольство. Позвони послу. Помогите, помогите".
"Я заверила его, что мы сделаем все возможное, чтобы помочь", добавила она.
Отчаянный призыв о помощи
Сотрудник проекта «Динамо» первой заговорила с Бернардоном о задержании ее сына.
"Ребята из Project Dynamo были очень позитивны и вселили в меня большие надежды", - сказал Бернардон. «Я был воодушевлен. Да, страшно, но они поддерживали с нами постоянную связь. Я чувствовал, что у нас есть кто-то, кому не все равно».
Брайан Стерн, соучредитель Project Dynamo, говорит, что команда немедленно взялась за дело.
«Динамо» всегда тяготеет к сложным вещам», - сказал Стерн СЕГОДНЯ. «Поэтому, когда мы узнали о деле и его местонахождении - я имею в виду, что он вполне мог быть и в центре Москвы, - нам нечего было сказать, кроме как: «Да»».
Пресс-секретарь заявил, что Государственный департамент США «осведомлен об этих сообщениях» о спасении, но не будет комментировать «из соображений конфиденциальности».
Александров и его семья находились в 60 милях в тылу врага, сказал Стерн, окруженные противопехотными минами и глубоко на оккупированной Россией территории Украины.
Александров говорит, что на него надели наручники и неоднократно избивали. Он говорит, что на его жену напали.
Генеральный прокурор Украины Ирина Венедиктова говорит, что ее ведомство в настоящее время расследует более 8000 преступлений, связанных с войной, и Международный уголовный суд (МУС) начал собственное расследование.
Российские солдаты сказали Александрову, что планируют отправить его и его семью в Москву, где, по словам Александрова и Стерна, им грозит более 20 лет тюрьмы.
У миссии истек срок действия.
Формирование плана… и запасной вариант
Эта месячная спасательная операция оказалась сложной с точки зрения логистики, особенно после того, как информация, полученная членами команды проекта «Динамо», показала, что Александров был в опасной близости от отправки в Москву.
Штерн - бывший военнослужащий армии США, бывший офицер разведки ВМС США и сотрудник службы экстренного реагирования утром 11 сентября 2001 года, совершивший несколько боевых вылетов в более чем 50 странах. Он получатель Пурпурного Сердца.
"Это была самая сложная вещь, которую я когда-либо делал в своей карьере," добавил он.
Проект «Динамо» назвал миссию «Детройт Лайонс» одой футбольной команде НФЛ из родного штата Александрова.
Для плана спасения у команды было два варианта: освобождение по договоренности или односторонняя эвакуация.
"Мы надеялись на освобождение после переговоров," объяснил Стерн. «Так безопаснее и лучше для всех. Загвоздка в части переговоров в том, что у меня не было никаких рычагов воздействия - у меня нет заключенного, которого можно было бы обменять взамен, у меня нет миллионов долларов, чтобы заплатить выкуп., У меня нет этих ресурсов."
Все переговоры либо проваливаются, либо заходят в тупик, сказал Стерн.
Штерн и его команда одновременно сосредоточились на возможной добыче. Были рассмотрены все маршруты и возможные средства транспортировки, в том числе получение вертолета для переброски Александрова в безопасное место и лодки для его эвакуации через Черное море.
Все, что Бернардон, мать Александрова, могла сделать, это наблюдать из безопасности своего гостиничного номера в Польше. Она прилетела в страну, граничащую с Украиной, 14 апреля, надеясь, что сможет снова обнять сына.
"Были времена, когда новости были плохими. И я думал: "О, горе мне. Это ужасно". И мой муж говорил: «Нет, ты оставайся сильной. Сохраняй веру», - сказал Бернардон. «Я тоже твердо верю в силу молитвы. Я молился почти каждое мгновение жизни».
Поскольку русские готовились отпраздновать День Победы 9 марта, национальный праздник, посвященный победе Советского Союза над нацистской Германией во Второй мировой войне, группа остановилась на наземной операции. Находясь под Херсоном, команда ездила в Александров, забирала его, его жену и тещу, а затем везла их в Польшу.
Идея заключалась в том, что в День Победы, в самый разгар парада, когда все в России, а главное в Украине, заняты просмотром телевизора, на контрольно-пропускных пунктах будет меньше контроля, минимум персонала и экипажи скелетов», - объяснил Стерн.«Это как переместить кого-то на Рождество. Вот когда мы это инициировали: посреди парада и по замыслу».
Операция «Детройт Лайонс»
Когда Стерн вел очередные зашедшие в тупик переговоры, он тихо приказал своей команде начать эвакуацию. Им удалось обезопасить Александрова и его семью, которые находились в пути под вооруженной охраной. (По стратегическим причинам Стерн не хочет публично говорить, как именно им это удалось.)
Как только Александров, его жена и свекровь были в безопасности, Штерн и его команда как можно быстрее поехали к польско-украинской границе.
«Парень, с которым я вел переговоры, позвонил через пять часов после того, как Кирилло был спасен, чтобы продолжить переговоры», - сказал Стерн. «Мы уже были в бегах, поэтому не написали ему в ответ - я намеренно скрыл его».
Стэрн говорит, что российский переговорщик продолжал писать ему сообщения, которые он показал СЕГОДНЯ Родителям.
«Наконец-то я ответил и написал: «Сделка закрыта. Я в Польше», - сказал Стерн. «На самом деле я был в девяти часах пути и все еще в Украине».
После 30-минутного радиомолчания Стерн снова сказал переговорщику, что он уже в Польше, и что с ним Александров.
"Он не поверил, что он у меня есть, поэтому я отправил ему фото."
Команда проехала почти 1000 миль и преодолела более 20 контрольно-пропускных пунктов, прежде чем доставить Александрова и членов его семьи в безопасное место.
В глазах России Стерн сказал: «Он остается сбежавшим уголовником - сбежавшим преступником - как мы говорим… У них все еще есть его паспорт».
Слезливое воссоединение
Бернардон, мать двоих детей и гордая бабушка, ждала на польско-украинской границе, с нетерпением ожидая своего младшего ребенка на руках.
"Я столько раз задавалась вопросом, случится ли это когда-нибудь", - сказала она. «У меня в голове была картина того, как это произойдет, и это было даже красивее, чем я когда-либо мог себе представить».
Проведя несколько дней в Польше, счастливо воссоединившаяся семья планирует вылететь домой в Соединенные Штаты, где Бернардон сможет проводить еще больше времени со своим сыном.
«Я бы хотел, чтобы все были дома со мной и были просто одной большой счастливой семьей», - сказал Бернардон. «Это было бы прекрасно. Они никогда не хотели уезжать из Украины, поэтому я знаю, что они хотели бы вернуться, но не при таких обстоятельствах».
Штерн говорит, что его команда продолжит спасать столько людей, сколько сможет, и до тех пор, пока в Украине больше не будет необходимости работать. На сегодняшний день, по его словам, Project Dynamo успешно эвакуировал более 600 человек, проведя более 50 миссий.
Хотя Бернардон говорит, что из плена и спасения ее сына можно извлечь много уроков, один из них всегда будет ей дорог больше всего:
«Я думаю, это красный флаг с начала времен: когда кто-то говорит: «Не волнуйся», самое время начать беспокоиться», - сказала она. «Поэтому я думаю, что в следующий раз я буду более напористой с ним и скажу: «Ты не говоришь мне, что делать. Я буду волноваться, а ты будешь действовать».